— Так завтра ты не можешь? — Джулиан так и не дождался ее, решения.

— Да нет же, завтра меня вполне устра¬ивает, — быстро проговорила Пернел, заме¬тила ухмылку Тримейна, попрощалась и ста¬ла помогать Майку в безуспешных поисках в ее столе.

— Ох, Пернел, — с облегчением обратил¬ся он к ней, — я никак не найду те матери¬алы — ну знаешь, то, что мы придумали и отпечатали о новшествах на нашем предпри¬ятии. Хотел бы дать экземпляр мистеру Тримейну.

Она моментально отыскала стопку букле¬тов и передала несколько штук предполага¬емому благодетелю. Впрочем, тот, разумеет¬ся, не бросился сразу же просматривать, а пожал руку Майку, удостоил легким кивком головы его секретаршу и отбыл. Пернел, об¬легченно вздохнув, принялась за работу, а Майк вдруг вознамерился проводить гостя вниз, до машины. «Ну, держись, сейчас на-чнет расспрашивать...» В самом деле, почему она держала в тайне, что глава такой извест¬ной финансовой компании дышит по уик¬-эндам воздухом по соседству с ней? И Пер¬нел не ошиблась.

— Честное слово, Майк, я понятия не имела, кто он такой! До вчерашнего дня, когда он позвонил поговорить с тобой и представился — президент «Брэддон консолидейтид». Да мне и в голову не приходило... Представляешь, он в приказном тоне предла¬гал мне привести в порядок мой сад... — И остановилась, поняв по выражению лица Майка, что он ей верит.

Но вот выполнит ли она его просьбу:

— Хм, ты уж, пожалуйста, с ним поакку¬ратнее, не позволяй себе... ну, сама понима¬ешь.

Майк нервничает, это понятно: надеется получить заем. Она его успокоила, как мог¬ла, пообещала помнить об интересах фирмы даже во сне, не то, что в свободное время. Пора, однако, сменить тактику.

— Я просто никак не могла от него отде¬латься, чтобы предупредить тебя, и страшно обрадовалась, когда ты не поехал домой, а появился здесь.

— Да, получилось удачно, — радостно со¬гласился Майк. — Сам чуть в обморок не упал: спрашиваю у Карен, чей это у нашего подъезда шикарный «ягуар», а она: «Какой-то мистер Тримейн приехал».

Около семи Пернел убрала со стола бума¬ги и отправилась домой. Соседского экипажа у коттеджа нет. Пернел принялась готовить себе ужин — и тут из соседнего дома послы¬шались приглушенные звуки... Вот странно: что это она заулыбалась? Ведь не потому, что соседушка оказался дома, — вот уж не¬лепость! А машина его, видимо, в гараже. Ну и нечего о нем думать, что у нее, дел мало? И она занялась приготовлением чая.

Подошла к холодильнику за бутылкой с молоком — ох, да ведь у нее в доме побывал мистер Джонс: от молока не осталось и сле¬да. Вполне очевидно, электрик решил, что приглашение подкреплять слабые силы чаем и кофе относится и к молоку. А ей самой сейчас так необходима хоть чашка чая. За стеной какие-то негромкие звуки — сосед... Нет, не тот случай, чтобы запросто одолжить молока... а, да ладно, в конце концов, в шесть утра появится молочник, не умрет же она за ночь.

Остаток вечера она посвятила окончательной отделке спальни. Теперь можно, наконец, здесь улечься спать, что она и сделала с ве¬ликой охотой: трудный выдался денек. Прос¬нувшись на следующее утро очень рано, она первым делом подошла к окну: все в поряд¬ке, бутылки стоят на дорожке перед до¬мом — молочник приходил.

Дождик моросит, влажно, душно... Пожа¬луй, надо оставить окно приоткрытым. Пернел спустилась на кухню, поставила чайник и, не потрудившись даже набросить халатик на прилипшую к телу ночную сорочку — так отчаянно хочется чаю! — высунулась за дверь взять бутылку с молоком.

Беды ее начались с того, что молочник почему-то поставил бутылку не рядом с дверью, как обычно, а в нескольких метрах от нее.