— Мне стало скучно без тебя. — Подошел и обнял ее за талию.

Так, она правильно сделала, что не при¬гласила его наверх, продемонстрировать свое мастерство в наклейке обоев.

— Ограничимся кофе, Крис. — Как мож¬но дружелюбнее Пернел попыталась высво¬бодиться из его объятий.

— Ты шутишь, — усмехнулся Крис, и не думая отпускать ее, а, наоборот, крепче при¬жимая к себе.

— Вовсе не шучу! — подтвердила девушка решительно.

— Ну, уж нет! — Крис был настроен по-боевому. — Ведь мы уже встречались три раза! Ты не иначе как шутишь — не всерьез же думаешь, что сегодня я уеду от тебя ни с чем?!

Пернел не понравилась его настойчивость и то, как он говорил с ней.

— Всерьез я думаю вот что: тебе пора, ко¬фе попьешь где-нибудь еще! — И попыта¬лась пройти мимо него, чтобы открыть дверь и выпроводить его из дома.

Внезапно Крис обхватил ее сзади руками и прижал к стене.

«О Боже!» — испугалась она, увидев вы¬ражение его лица. В отчаянии, стараясь со¬хранять самообладание, громко велела:

— Убери руки и убирайся прочь!

— Не раньше, чем добьюсь того, чем ты соблазняла меня весь вечер! — Задыхаясь от страсти, Крис еще крепче прижал ее к себе.

Пернел вскрикнула, повернулась и приня¬лась отбиваться от него изо всех сил. Ей по¬везло — эта борьба продолжалась недолго: к великому ее облегчению, дверь, ведущая со двора в кухню, распахнулась — на пороге стоял Тримейн.

— Хантер! — выкрикнула Пернел, в ужас¬ном волнении забывшись и назвав его про¬сто по имени.

А он взбешен, заметила Пернел, представ¬шим перед ним зрелищем: Крис держит ее силком, не давая вырваться. Ох, какое сча¬стье, просто чудо, что сосед вовремя появил¬ся! Крис растерялся, и пыл его тут же угас. Он еще пытался соблюдать достоинство, но, рассмотрев высокую, мужественную фигуру противника, поутих.

— Ты слышал, что сказала леди: убери свои руки и проваливай отсюда! — угрожа¬юще заявил Хантер.

— А если я не уйду?

Тот смерил его взглядом и произнес спо¬койно:

— Тогда поступим по-другому. — И сде¬лал шаг в его сторону.

— Ладно, ладно, в этом нет необходимо¬сти, — отступил Крис и, сопровождаемый Хантером, быстро ретировался через гостиную наружу.

Расстроенная, обессиленная, Пернел так и стояла у стены, в голове у нее стучало: поче¬му вдруг Крис позволил себе такое? Конеч¬но, она хотела, чтобы вечер для него оказал¬ся приятным, но ничуть не давала повода ве¬сти себя столь вольно. Вовсе она его не «со¬блазняла», вот уж чего и в мыслях не было. Шум отъезжающей машины... ее незадачли¬вый поклонник отчалил. Хантер наверняка рассвирепел и вряд ли вернется сюда — от¬правится к себе. Но тут раздался стук вход¬ной двери — он!.. Вошел, окинул ее холод¬ным, осуждающим взглядом и, все еще не произнося ни слова, проследовал к выходу из кухни во двор и взялся за дверную ручку.

— С-спасибо! — хрипло поблагодарила Пернел, все еще не придя в себя.

Он обернулся и снова устремил недобрый, темный взор на бледное лицо с огромными, испуганными глазами. Коротко кивнул, зако¬лебался вдруг — и, ей показалось, злость его внезапно прошла.

— С вами всё в порядке? — Он отступил обратно, к ней.

— Н-нормально... — соврала она, с тру¬дом сдерживаясь, чтобы не разреветься.

Хантер еще раз внимательно оглядел ее лицо, расширившиеся от потрясения карие глаза с навернувшимися слезами, — взгляд их так нежен... Суровый судья смягчился, сми¬лостивился:

— Ну ладно. Иди ко мне! — и как-то мгновенно к ней придвинулся.