Натянула чистые джинсы, свежую бело¬снежную рубашку, спустилась вниз, пригото¬вила еду и, к своему удивлению, обнаружила, что думает: какую пищу сейчас поглощает ее сосед? И тут же выругала себя: да почему, вообще говоря, ее заботит, чем этот поросе¬нок набивает себе брюхо? «Лучше вытирай-ка посуду и размышляй о своем саде!» — ве¬лела она себе. Захлопнулась задняя дверь в его доме, шаги по гравийной дорожке, при¬ближаются сюда... Сердце ее забилось в су-масшедшем ритме, и она повернулась спи¬ной к кухонному окну — как раз пора поло¬жить вилки в ящик шкафчика.

В дверь постучали... вполне как будто мирно, дружелюбно... Но она уже не раз об¬манывалась и на всякий случай репетировала суровую отповедь — пусть только он раскро¬ет рот... И все же оказалась совсем не под¬готовленной к тому, что произошло дальше. Дверь отворилась — показался Хантер с бу¬тылкой вина в руке. Пернел замерла и не ус¬пела произнести ни слова из наскоро вы-ученной пылкой речи.

— Вы не хотели бы показать мне, как ок¬леили комнаты?

У нее прямо-таки челюсть отвисла. Не так давно они просто рычали друг на друга! И вот он является, да еще и, похоже, поддраз¬нивает ее! Она, кажется, не в состоянии удержаться от смеха, хотя преисполнена со¬знанием — необходимо изо всех сил сохра¬нять серьезность.

— Но ведь вы уже все видели!

От нее не ускользнуло, что Хантер заметил ее потуги не рассмеяться. Ну да, она имеет в виду тот день, совсем недавно, в прошлый четверг, когда были готовы только две комнаты. Он забрался к ней по лестнице и спустился в гостиную. А сейчас, безошибочно определив ход ее мысли, заранее предупредил:

— Прошу простить, но, как правило, спаль¬ня — последняя комната, куда я вхожу.

Пока она судорожно подбирала достой¬ный, остроумный ответ на подобное заявле¬ние, он осведомился:

— Вы кого-нибудь ждете?

У нее вертелись на языке два варианта от¬вета, но он явно предлагает мировую после их утренней стычки...

— Входите, — пригласила она и достала из шкафа два бокала.

Сидели в гостиной, пили вино, и Хантер признал: на него произвело большое впечат¬ление, какую работу она выполнила — одна, без чьей-либо помощи.

— Сначала я не воспринимал всерьез то, что вы собирались сделать, — мягко произ¬нес он.

Во всем его облике ей виделось столько обаяния, что она сама стала подыскивать из¬винения для его утренних подвигов.

— Вполне естественно, что после трудной недели вам хотелось покоя и отдыха здесь, в этом уединенном уголке.

— Ну, вы уж слишком меня защища¬ете! — улыбнулся Хантер.

Боже, как он мил, как привлекателен! Ах, вот в чем истинная причина его визита — просит оказать ему услугу, вот и все. На сле¬дующей неделе ждет посылки, не получит ли ее Пернел в его отсутствие? Да-да, конечно же, получит. Но... почему бы не распоря¬диться, если это так важно, чтобы ему адре¬совали на лондонскую квартиру? Хотя, мо¬жет быть, именно это почтовое отправление должно прийти сюда, в Миртл-коттедж? На том Пернел и порешила.

Вообще в этот вечер она сделала несколь¬ко открытий. Во многих отношениях вкусы их сходятся. А если они иногда и спорят, то это не обязательно должно переходить в ссо¬ру. Когда он наконец встал и заявил: «Не желаю больше вам надоедать», она почув¬ствовала — не хочется отпускать его. Однако не удерживать же... Любезно проводив его до двери и бросив взгляд на часы, Пернел по¬разилась — как незаметно пробежали полто¬ра часа.