Когда, закончив работу с Майком, она вернулась к себе, ее поразила перемена соб¬ственной ориентации: теперь она испытывает потребность защитить не хозяина, а Хантера, оградить его отдых на то недолгое время, ко¬торое он мог позволить себе после напряженной работы. Ведь это, в конце концов, из его личной жизни — посылка.

По пути домой эти два слова — «личная жизнь» — не выходили у нее из головы. Они вдруг пробудили в ее влюбленной душе рев¬ность. Смешно — ведь он свободный чело¬век! С какой стати, ей-то до всего этого что за дело? Ну а как насчет его дам? Ей извест¬ны, по крайней мере, две — побывавшие не¬давно в его доме... И она серьезно задума¬лась о третьей. Намерение навестить в этот уик-энд мать и отчима, по-видимому, при¬дется отложить, никуда она не двинется. Она любит Хантера, не оставит его этим дамам, а будет здесь, в своем доме, в Примроуз-коттедж. Он же приедет в Миртл... Но и при¬служивать кому-либо она тоже не станет! Хватит и того, что утром она уже искала эту посылку. Черта с два опять сейчас пойдет рыться в почтовых ящиках!

Однако от ее решимости скоро не оста¬лось и следа. Она приготовила себе ужин, поела, помыла посуду — и тут ее будто что-то ужалило. Вчера Хантер звонил около семи вечера! А что, если и сегодня?.. Вряд ли... И все же примерно без двадцати семь она при¬нялась за дело.

Однако самые тщательные поиски резуль¬тата не дали, и уже в семь Пернел сидела в гостиной и нетерпеливо поглядывала на те¬лефон. В пять минут восьмого она уверилась, что Хантер не позвонит. Погода улучшилась, и в десять минут восьмого она решила не валять дурака и пойти поработать в саду. Поднялась с места — и тут зазвонил теле¬фон. Ноги у нее стали как ватные. Собрав¬шись с силами, она взяла трубку; это, конеч¬но, не Хантер, и нечего сходить с ума. Ее «алло» прозвучало спокойно и доброжела¬тельно.

— Как там у вас небо — прояснилось? — услышала она веселый вопрос Хантера.

— Что? О чем вы? — растерялась она и машинально опустилась в стоящее рядом крес¬ло.

— Ваш голос так и светится, — поддраз¬нил он ее.

Какой он милый! Прелесть!

— Да, в последние дни я довольна со¬бой. — Пернел глубоко вздохнула.

— Как у вас прошел день?

Но ей меньше всего хотелось говорить о работе.

— Неплохо, а сейчас я собиралась по¬возиться в саду, — легко, не задумываясь, от¬ветила Пернел первое, что пришло в голову.

— Надеюсь, я не сказал ничего обидного?

Он все еще дразнит ее... И Пернел, вспо¬мнив, как он настойчиво рекомендовал ей заняться, садом, невольно рассмеялась, но тут же спохватилась: Господи, ведь даже в ее смехе сквозит любовь! Надо говорить спо¬койнее, и на другую тему.

— Ваша посылка, между прочим, до сих пор не прибыла.

И тут же пожалела о сказанном, потому что разговор на этом закончился — Хантер только любезно ее поблагодарил.

На следующее утро, когда она с привыч¬ной осторожностью вела машину, направля¬ясь на работу, Хантер, один Хантер царил в ее мыслях. Посылки все еще нет, так что се¬годня вечером... позвонит или нет?.. Теперь весь день она будет думать об этом и не¬рвничать.

Между прочим, Пернел вскоре обнаружи¬ла, что не одна она беспрестанно думает о Хантере. Не успела войти к себе, как по¬явился Майк и, тепло поздоровавшись, по¬интересовался:

— Хотелось бы знать, а не собирается ли мистер Тримейн в Чамлей-Эдж на уик-энд?

«Ты имеешь в виду — ваши двери рядом, так действуй!» — подумала Пернел. Да хозя¬ин просто давит на нее.

— Хм... вполне вероятно.

Она так и не набралась храбрости сооб¬щить, что Тримейн звонил ей только вчера.