— А что, девочка, у тебя не получается?

— Да понимаешь, .мам, тут на стенах по меньшей мере пять слоев, и все скреплены каким-то зверским клеем!

— Сейчас, родная, подожди немножко, а? Пойду спрошу у Брюса — может, он что по-советует. — И, вернувшись тут же к теле¬фону, авторитетно повторила совет мужа: — Попробуй хорошенько смочить стены спе¬циальным растворителем. Есть у тебя? Нет?.. Брюс говорит — это не проблема. Надо сде¬лать так...

Пернел все выслушала и решила, что сначала надо утолить жажду — и так уже вся взмокла. На кухне у нее лимонад... пожалуй, она заслужила десятиминутный перерыв. И, взяв стакан, вынесла во двор кухонный стул. Однако не прошло и минуты, как послыша¬лись звуки, которые неоспоримо свидетель¬ствовали: сосед нанес неожиданный визит в Миртл-коттедж. Девушка непроизвольно вско¬чила, бросилась к открытой двери — и вне¬запно остановилась. Господи, а чего она, собственно, испугалась? Почему вознамери¬лась бежать? Это ведь ее дом!

Пернел услыхала, как распахнулись ворота гаража, машина въехала, ворота закрылись. Она нарочно не двигалась с места, будто пы¬таясь утвердить свое чувство собственности. Сейчас сосед войдет к себе через переднюю дверь, и все. Вдруг — совершенно неожидан¬но — он появился с противоположной сто¬роны дома, как раз где она сидела. Опять вскочила инстинктивно — так и подмывает скрыться в доме. Но с какой стати? Несомнен¬но, она останется на месте: она вполне владеет собой, чтобы бросить вежливое, су¬хое «Доброе утро». Высокий, темноволосый, он равнодушно оглядел ее всю, от затянутых на затылке длинных волос до босых ног в открытых сандалиях. Зрелище впечатляющее, что и говорить, мелькнуло у нее в голове. Чего уж живописнее: обнаженные длинные ноги в видавших виды шортах и открытые до плеч перепачканные руки, торчащие из ста¬рой футболки.

А как еще прикажете одеться, если в жар¬кий день занимаешься обдиранием много¬слойных, древних обоев? В туалет от Пьера Кардена?

Он воззрился на нее так, словно не мог поверить, что вот именно она — его соседка. Наконец не без усилия отвел глаза от ее потного тела и, не ответив на приветствие, строго осведомился:

— Надеюсь, вы будете не очень шумной соседкой?

Такой оборот дела вполне Пернел устра¬ивал.

— А у вас ведь нет детей? — высокомерно ответствовала она, вполне уверенная, что пе¬ред ней холостяк.

И тут же отдала ему должное: не обру¬шился с отповедью, какую чушь она несет, а спокойно отразил удар»

— А у вас?

— Я не замужем! — выпалила Пернел.

— Это еще, положим, ничего не зна¬чит, — проворчал он и, видимо решив, что не стоит попусту тратить время на бессмыс¬ленную перепалку, повернулся, отпер краси¬вую, свежевыкрашенную дверь и исчез в доме.

Она растерянно уставилась на гладкую оливковую поверхность и, хотя больше всего на свете ей тоже хотелось исчезнуть, упрямо просидела на своем стуле еще минут пять.

Однако, войдя в дом, скоро поняла, почему сосед задал такой вопрос. И как сразу не сообразила: ведь, когда он приезжает к себе, до нее четко доносится все, что там проис¬ходит, особенно когда он двигается по кухне. Она открывает окно в кухне — ему слышно, и наоборот; могла бы поклясться, что слы¬шала даже, как хлопала у него дверца холо¬дильника.

О Боже, разве не ясно было, когда она осматривала дом, что гостиные и даже спаль¬ни обоих коттеджей разделяет общая стена?.. Ужас какой-то! Ну да ничего, попыталась успокоить себя Пернел, у него ведь две спальни; вполне возможно, он не открывает большую, а пользуется маленькой, той, что с другой стороны дома. Там же и ванная, и ей не придется быть в курсе дела каждый раз, как он принимает душ.