Теперь приходилось трудиться одинаково напряженно и на работе, и в новом доме. По¬тому она и отказалась от приглашения Криса Фармера, знакомого ей через одного прияте¬ля, сходить куда-нибудь в четверг: сейчас ей не до свиданий.

К пятнице она почти закончила оклеивать обоями и красить гостиную. В тот же день Майк Йоланд с надеждой просматривал пос¬тупившую почту: в основном подтверждали получение письма; лишь одна фирма посу¬лила «рассмотреть на совете директоров».

— Пожалуй, пройдет много месяцев, пока кто-нибудь соизволит дать определенный от¬вет, — печально оповестил он Пернел.

— Естественно, сумма ведь довольно зна¬чительная, — попыталась она утешить.

— Это для нас — значительная, для них-то гроши!

И вдруг попросил ее... не опаздывать в понедельник на работу, быть ровно к девяти. Да она еще никогда, ни разу... но Пернел сразу простила хозяина — туго ему прихо¬дится. А он продолжал, уже виновато:

— Понимаешь, раненько — совещание с бухгалтерами. Потом из лондонской фирмы Эдгарса обещали позвонить — именно в по¬недельник...

— Я приеду к восьми сорока пяти, — с улыбкой пообещала Пернел.

Когда в полдень зазвонил телефон, нервы у нее были напряжены не меньше, чем у Майка. Это Крис Фармер, снова просит о встрече. Пожалуй, небольшая разрядка ей не помешает. И она согласилась, с гордостью сообщив, что живет теперь в Чамлей-Эдж.

Неделя и впрямь оказалась страшно на¬пряженной. Помимо обычных обязанностей Пернел выполняла еще и миссию психотера¬певта, тратя массу сил и нервов, чтобы не дать Майку свихнуться. Но теперь все поза¬ди, — как только показались окраины Чам¬лей-Эдж, и стресс, и все заботы как рукой сняло. Вот чудо! Ощущая, что уже отдыха¬ет — от одного вида этой красоты, — девуш¬ка медленно вела машину вдоль тихой, зеле¬ной деревни. Не торопясь подъехала к себе, устало вышла, с усилием открыла ворота... Пока ставила у дома машину и закрывала во¬рота, силы постепенно возвращались к ней. Как чудесен ее милый маленький коттеджик!..

Много позднее, уже в половине двенад¬цатого, Пернел обозрела плоды своих трудов. Гостиная, наконец, полностью приведена в порядок. Ей уже приходилось раньше помо¬гать матери в подобных делах, но здесь, в ее собственном доме, все сделано совершенно са¬мостоятельно. Право же, ей есть чем горди¬ться! Обои она выбрала (и наклеила, между прочим, почти профессионально) бледно-зе¬леные, с такими же деликатными розовыми полосками, — стиль эпохи Регентства. В по-недельник привезет ковер на пол — светло-зеленый. С ним отлично будут сочетаться ро¬зоватые гардины, перевязанные шнурами зе¬леного шелка. Новая мебель ей пока не по средствам, но мама отдала их шикарный ши¬рокий диван: со своей чуть переливающейся розовато-бежевой обивкой, он смотрится здесь как специально подобранный. А теперь спать, спать, спать...

Утром, чуть свет, она была уже на ногах и с новыми силами принялась за обои на кухне, поглядывая в окно. День обещает быть жарким, но вон там, вдали, клубятся тучи, — наверно, без дождя не обойдется... Обо¬шлось, однако, но тучи сгустились совсем с другой стороны: прибыл сосед — шаги ясно раздаются в комнате рядом. Уже второй подряд приезд за последнее время! Зато есть надежда, что потом наступит перерыв. Пернел тут же улыбнулась своей дерзкой мысли: может она выдерживать его постоянное при¬сутствие или нет, от нее все равно ничего не зависит. И, увлеченная работой, только двадцать минут седьмого вспомнила вдруг: у нее же в семь свидание с Крисом Фармером! Вихрем слетев со стремянки, помчалась в ванную: принять душ, вымыть волосы, при¬вести в порядок ногти — все успела.