А Лукас вкрадчиво ответил Эдвине:

– Не буду. Хотя у меня такое чувство, что Жермена никогда не станет жаловаться. – Затем он заботливо спросил Эдвину: – Сможете добраться до гостиной? Миссис Добсон сейчас принесет нам кофе.

Ухватившись за его руку и опираясь на него, Эдвина благодарно улыбнулась. Жермена почувствовала уколы ревности. Видеть это у нее не было сил.

– Я сама принесу кофе, – объявила она как можно спокойнее. – Я все равно хотела пойти и поздороваться с миссис Добсон.

С этими словами Жермена направилась в кухню, признавая, что ее любовь к Лукасу породила целую гамму неожиданных эмоций. Она, которая никогда в своей жизни ни к кому не испытывала сильной неприязни, возненавидела Лукаса при обстоятельствах, которые сопутствовали их первой встрече. Как она могла ненавидеть его? Неужели все это – неотъемлемая часть любви? Она внезапно почувствовала себя сбитой с толку, потому что не могла разобраться в себе.

– Я снова здесь, миссис Добсон, – улыбнулась Жермена, входя в кухню.

Домоправительница, искренне обрадованная ее появлению, познакомила девушку с Тиной, которая занималась кофейником. Жермена заметила, что на подносе стояли две чашки и два блюдца.

– Можно взять еще одну чашку? – спросила она и провела несколько приятных минут в разговоре с домоправительницей и ее помощницей. Потом, настояв, что сама отнесет поднос, Жермена пошла в гостиную.

Лишняя чашка и блюдце оказались ненужными. Лукас был на месте, но поднялся, как только она появилась в комнате.

– Извините меня, – обратился он к обеим девушкам, – мне нужно пойти взглянуть на изгородь.

– Ну никогда не посидит спокойно, – пожаловалась Эдвина, едва Лукас вышел.

– Бедная ты моя, – покачала головой Жермена и обнаружила в себе еще одну неожиданную черту, когда, насладившись накануне компанией Лукаса, предположила: – Должно быть, сегодня ты впервые видишь его после того, как он в пятницу возвратился из Швеции.

Эдвина, одарив ее быстрым взглядом, заметила:

– Вчера я поздно легла спать. На самом деле, я еще не ложилась, когда Лукас приехал домой.

Жермена была потрясена: она представила свою красивую сестру, мило разлегшуюся на одном из диванов, готовую начать действовать в тот самый момент, когда Лукас войдет в дверь.

– Он звонил мне из Швеции и спрашивал, как у меня дела, – искусно задела ее Эдвина.

Каким то образом Жермене удалось удержать себя в рамках, оставаясь с ней в одной комнате, пока они вместе пили кофе и ни о чем особенно не говорили. Жермена внутренне вздохнула, потому что знала: Эдвина всегда выходит победителем.

В голове проносились яркие картины, когда Жермена допила кофе и отнесла поднос на кухню. Лукас спешит домой после того, как уехал от нее, чтобы пофлиртовать с ее сестрой. Больше всего ей хотелось убежать через черный ход и дойти до живописного ручья. Только там она могла бы успокоиться.

Но Лукас был где то поблизости, проверял изгородь. И, если совсем недавно она поторопилась бы на улицу, чтобы побыть с ним вместе, то сейчас не была готова так скоро увидеть его снова.

Понимая, что ее сестру мало волнует, вернется она в гостиную или нет, Жермена пошла наверх, в свою комнату. Придется снова спуститься к ланчу, хотя бы ради приличия, но ей уже хотелось вернуться в Лондон.

Нет, это неправда. Влюбившись в Лукаса, она стала лгуньей – стала врать самой себе. Специально ли Лукас, которому нужно напечатать отчет, развлекал и очаровывал ее накануне, дойдя даже до того чудесного поцелуя, чтобы пригласить ее сегодня приехать в «Хайфилд»?

Пусть она слабая, пусть жалкая… Но Жермена так любила Лукаса, что, даже если бы он оказался последним подлецом, она хотела находиться в его доме, где у нее есть возможность видеться с ним.