– Держись! – Уже показались воздушные доки. Под ними промелькнули самые окраины Нижнего Города. – Давай, Каулквейп! – крикнул Прутик. – Отвязывай верёвки!

Глаза подмастерья закатились и голова обвисла.

– Каулквейп!

Под ними проплыла огромная летучая скала Санктафракса. У Прутика голова шла кругом. Что ему делать? Если он отвяжет себя, то Каулквейп полетит дальше, через Край, в открытое небо. А если он попытается спасти его, весь Край может погибнуть. Казалось, выбора не было.

Прутик вытащил нож и перерезал верёвки, державшие Каулквейпа. Те разлетелись и затрепетали в воздухе, а юного ученика подхватил ветер и понёс прочь от догоравшего древесного обрубка. Прутик, не теряя времени даром, отвязал себя от некогда огромного дерева и полетел вниз вслед за Каулквейпом. Его паракрылья раскрылись – шёлковые складки их наполнились воздухом. Прутик с тревогой огляделся, почти готовый к тому, чтобы увидеть, как бедняга Каулквейп камнем летит вниз, на землю. Но нет. Вон он, там, парит чуть ниже.

– Каулквейп! – Прутик подтянул колени, подтолкнул себя вперёд, сменил угол наклона паракрыльев и спустился вниз на один уровень с Каулквейпом.

Лицо Каулквейпа было белым как мел, но, казалось, он был жив. И не просто жив, а, благодарение небу, вновь в сознании.

– Как управлять этой ерундой? – взвыл Каулквейп.

– Даже не пытайся, – обрадовался Прутик. – Ты прекрасно справляешься. И не делай никаких резких движений!

Они плавно скользили вниз, а там уже исчезли последние следы беспорядочной городской застройки. Земля сделалась каменистой и негостеприимной. И к тому же стремительно приближалась.

– Обратного пути нет! – крикнул Прутик. – Приготовься к посадке. Сгруппируйся и катись, малыш! Сгруппируйся и катись…

Не успев договорить всё это, Прутик приземлился, а сразу же за ним Каулквейп. Когда они почувствовали под собой твёрдую почву, то подогнули колени, упали на бок и покатились. Прутик встал первым. Запёкшаяся корка грязи лопнула и отвалилась. Капитан склонился над неподвижным телом друга, откупорил маленькую бутылочку – прощальный подарок Моджин – и поднёс воду Риверрайза к его губам. Каулквейп сразу же открыл глаза и поднял голову.

– Ну как ты? – шёпотом спросил Прутик.

– Ну, если не считать того, что меня сначала поджарили, а потом я чуть не разбился насмерть…

Прутик улыбнулся:

– Ты идти то сможешь?

– Я… я думаю, да, – ответил Каулквейп. – А где это мы?

Прутик оглядел серебристые каменные пирамиды, составленные из обтёсанных глыб, каждая верхняя больше предыдущей.

– В Каменных Садах, – простонал он.

По земле пополз густой промозглый туман. Поднимался ветер. Каулквейп поёжился.

– Каменные Сады, – жалобно произнёс он. – Но это же так далеко от Санктафракса!

И тут в воздухе вокруг них замелькали какие то силуэты. Одна за другой блестящие белые птицы приземлялись и окружали парочку несчастных друзей плотным кольцом. Они царапали землю когтями, хлопали растрёпанными крыльями, вытягивали вперёд шеи, раскрывали страшные клювы и угрожающе каркали. Воздух наполнился отвратительным запахом гнилого мяса.

– Вороны! – пробормотал Прутик, вытаскивая меч. – Белые вороны!

Каулквейп схватился за нож, они с Прутиком, охваченные мрачным предчувствием, встали спина к спине, подняв оружие. Вдвоём против такого огромного числа птиц им было не выстоять. Неужели они пролетели так далеко и избежали стольких опасностей лишь затем, чтобы кончить свою жизнь здесь, откуда до Санктафракса было, можно сказать, рукой подать?

– Слушайте меня! – закричал воронам Прутик.