Но белые вороны не были настроены кого либо слушать. Они щёлкали в воздухе своими страшными клювами и каркали всё громче. Когда самый храбрый или самый голодный из них вырвется вперёд и атакует – лишь вопрос времени.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. МАТЬ ШТОРМОВ

Яркая луна бесстрастно освещала зловещую сцену в Каменных Садах. Двое друзей стояли рядом, клинки их блестели в лунном свете. Вокруг собралась стая прожорливых белых воронов, которые драли землю своими страшными когтями.

– Что нам делать? – испуганно спросил Каулквейп.

– Я… мы… – Прутик замолчал. Впервые, с тех пор как отправился на поиски своей команды, он был в полной растерянности и не знал, что делать. Все были уже найдены, но задача не выполнена или, точнее, она изменилась. И если Прутик не хочет, чтобы Санктафракс был разрушен надвигающейся Матерью Штормов, ему надо действовать, и действовать немедленно. И вдруг самый большой из белых воронов, склонив голову набок, выступил вперёд.

– Падающая звезда? – прокаркал он.

Прутик рот раскрыл от удивления. Огромная птица не только умела говорить, но, по видимому, узнала его.

– Д… да, – ответил Прутик и неуверенно кивнул.

– Друг Профессора Темноты?

– Ты знаешь Профессора Темноты? – воскликнул Прутик.

– Краан знает, – подтвердил белый ворон.

– Тогда ты должен помочь нам… – начал Прутик, но его голос потонул в хриплом карканье беспокойной стаи.

Краан обернулся и криком приказал им замолчать, потом вновь посмотрел на Прутика.

– Помочь тебе? – спросил он.

– Я хочу, чтобы ты доставил послание профессору, – объяснил Прутик, – важное послание.

– Важное, – повторил Краан.

– Мать Штормов ударит по Санктафраксу в полночь, – медленно и отчётливо проговорил Прутик. – Нужно немедленно эвакуировать воздушный город. Скажи им, что Прутик уже идёт. – Он посмотрел в прозрачные жёлтые глаза Краана, пытаясь понять, о чём думает эта птица. – Ты можешь это сделать?

Не успел белый ворон ответить, как вдруг Каменные Сады погрузились в темноту. Все посмотрели наверх. Странные тёмные тучи закрыли луну, они клубились и извивались, точно ты заглянул в бочонок с древесными червями.

Вороны закаркали в унисон – хриплый хор отвращения и ужаса. В этот миг ветвистая голубая вспышка молнии с шипением прорезала небо и ударила в землю неподалёку от них. Там, где она коснулась земли, почва лопнула и появилась сверкающая поверхность новой скалы.

– Эта погода знаменует прибытие Матери Штормов, – мрачно произнёс Прутик.

Белый ворон вопросительно взглянул на него.

– Ты знаешь то, чего не знает Профессор Темноты, – с подозрением сказал он. – Как так?

– Потому что мне открылась тайна, – ответил Прутик, указывая на просторы за Краем. – Там, в открытом небе, куда ни один профессор никогда не рисковал отправиться… Краан, ты должен поверить мне. Если ты не полетишь немедленно, будет слишком поздно. Слишком поздно, для меня, для Санктафракса, – жизнь в Крае погибнет.

– Ка ар! – закричала огромная птица. Она захлопала крыльями и поднялась в воздух. – Ка ар! – снова крикнул Краан, и круг белых воронов разомкнулся и выпустил Прутика и Каулквейпа: Краан запретил их трогать. – Ка ар!

– Найди Профессора Темноты, – сказал ему Прутик. – Передай ему моё послание.

Краан описал в воздухе круг и, шумно взмахивая крыльями, полетел к Санктафраксу.

– Да поможет тебе небо долететь скорее! – прошептал Прутик.

Каменные Сады остались позади, Прутик и Каулквейп торопливо шли по дороге, ведущей в Нижний Город.