– Нет! – завопил Каулквейп. В ужасе он бросился вперёд и схватил Прутика за край накидки. – Ой! – воскликнул он, когда мех ежеобраза внезапно превратился в острые иглы, которые вонзились в кожу у него на руках. Капли крови показались на кончиках пальцев.

Снова сверкнула молния. Прогремел гром. Ветер усилился, начал брызгать лёгкий блестящий дождь Во всём Санктафраксе настроение изменилось и перешло в радостное. Из столовой донёсся счастливый гам Каулквейп, которого внезапно охватило опьяняющее чувство собственной силы, схватил Прутика за руку и стащил с балюстрады. Тот упал на землю.

– Простите, Помощник, – прошептал Каулквейп, – я думал, вы собираетесь спрыгнуть.

Прутик поднялся на ноги.

– Что ты сказал? – очнулся он.

У Каулквейпа рот раскрылся от удивления:

– Вы что то сказали! А ещё говорят, что вы немой…

Прутик нахмурился и прикоснулся к губам.

– Я и был немым, – задумчиво прошептал он. Затем огляделся так, как будто впервые осознал, где находится. – Но… что я здесь делаю? – спросил он. – И кто ты такой?

– Каулквейп, профессор, – ответил тот, – младший служка, – если вам угодно.

– Ну, мне то вполне угодно, – заметил Прутик, которого позабавила официальность, с какой обращался к нему этот паренёк. Потом он нахмурился. – Как ты сказал… Профессор?

– Да, – ответил Каулквейп, – хотя точнее, конечно, было бы сказать: Помощник Профессора. Вы новый Помощник Профессора Света, по крайней мере если верить слухам.

Прутик выглядел ошеломлённым. «Должно быть, это Профессор Темноты устроил», – решил он.

– Именно Профессор Темноты привёз вас в Санктафракс, – подтвердил Каулквейп. – Из Каменных Садов, как говорят. Он…

– Каменные Сады, – думал вслух Прутик.

– Значит, мне это не привиделось. – Он повернулся к Каулквейпу, растерянный и изумлённый. – И всё же… – Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться и что то вспомнить. – Но что же я такое забыл?… – и медленно почесал в затылке. – Всё как будто во сне происходило. Я помню мою команду, путешествие, как мы вошли в вихрь, а потом… Ничего! – Он замолчал.

– До нынешнего момента, когда ты явно остановил меня и не дал броситься вниз и разбиться насмерть. – Прутик улыбнулся. – Спасибо. Как, ты сказал, тебя зовут?

– Каулквейп, – ответил Каулквейп. – Я не знаю, что на меня нашло. Я не должен был вас спасать. – Он в отчаянии уставился в землю.

– Я должен был прыгнуть вместе с вами. Мне незачем жить на свете!

– Ну ну, что ты, – мягко посочувствовал молодой профессор и положил руку на плечо Каулквейпа. – Ты ведь на самом деле так не думаешь.

– Думаю, – выдохнул Каулквейп, свесив голову. – Я из Нижнего Города. Мой отец умер, и теперь некому платить за моё здесь пребывание. Когда меня найдут, то выгонят вон из Санктафракса. Так зачем же мне жить?

Прутик посмотрел на юного слугу, который так стремился к знаниям.

– Ты меня спас, – просто сказал он. – Я думаю, мне надо отдать тебе долг. Ты говоришь, я Помощник Профессора Света?

Каулквейп кивнул.

– В таком случае настоящим назначаю тебя, Каулквип, своим подмастерьем.

– Каулквейп, – радостно поправил его Каулквейп. – Вы серьёзно?

– Конечно, – улыбаясь ответил Прутик. – Мне понадобится смышлёный молодой подмастерье, который позаботится о том, чтобы я окончательно проснулся. Мне многое предстоит сделать.

– Я позабочусь о вас, профессор, – заверил его Каулквейп, – обязательно позабочусь.