повадок.

     Занавеска рванулась в сторону,  распоролась  наискосок,  и  в  пещеру

ворвалось зеленое волосатое существо, ростом с человека, но  округлое,  на

четырех ногах, с костистым гребнем вдоль спины, торчащим  из  шерсти,  как

цепь крутых холмов из леса.

     Зверь быстро и мелко дрожал.  Его маленькие  красные  глаза  смотрели

бессмысленно и обреченно.

     Дик прицелился из арбалета, стараясь бить наверняка.

     - Стой! - закричала Марьяна.- Это же козел!

     - Правильно,- прошептал Дик, не двигаясь с места  и  даже  не  шевеля

губами,- это мясо.

     Но Марьяна уже шла к козлу, обходя костер.

     - Погоди,-  постарался ее остановить  Томас.  Марьяна  стряхнула  его

руку.

     - Это мой козел,- сказала она.

     - Твой давно  уже  помер,-  сказал  Дик,  но  его  рука  с  арбалетом

опустилась: мясо у них еще было,  а  убивать  просто  так  Дик  не  любил.

Охотники убивают столько, сколько можно унести.

     Козел попятился.  И замер. Видно, то, что подстерегало снаружи,  было

страшнее Марьяны.  Марьяна наклонилась, быстро подхватила из мешка вкусный

сушеный гриб и протянула козлу. Тот вздохнул, понюхал, распахнул бегемотью

пасть и послушно схрупал подарок.

     x x x

     Первым дежурил Олег.  Козел не уходил. Он  отступил  к  стене,  будто

старался влиться в нее, смотрел одним  глазом  на  Олега  и  иногда  шумно

вздыхал. Потом начинал чесаться о стену.

     - Блох напустишь,- сказал Олег.- Стой смирно, а то выгоню.

     Внимательный, немигающий взгляд козла создавал впечатление,  что  тот

слушает и понимает, но на самом  деле  козел  прислушивался  к  тому,  что

происходило снаружи.

     Глядя на догорающий костер, Олег незаметно  задремал.  Ему  казалось,

что он не спит, а видит,  как  взлетают  над  головешками  синие  искры  и

танцуют парами, сплетаются в хоровод.  Козел  ахнул  и  заблеял,  застучал

копытами.  Олег вскинулся, не сразу сообразил,  где  он,  и  только  через

секунду-другую понял, что козла на старом месте нет - он отпрыгнул в глубь

пещеры, а в дыру в занавесе лезет серая пупырчатая масса, медленно, тестом

вваливаясь в пещеру. В массе было какое-то тупое любопытство, неспешность,

упорство, а козел отчаянно блеял, умоляя его спасти,-  видно,  решил,  что

тесто пришло специально за ним.  Олег почему-то успел  подумать,  что  для

ночного призрака эта масса слишком некрасива, он шарил рукой по  камням  и

никак не мог найти арбалет, а  отвести  взгляд  от  надвигающейся  близкой

массы, которая испускала удушающий кислотный запах, он не  мог.  И  потому

увидел, как в боку твари вдруг возникла оперенная стрела арбалета  и  ушла

до половины в тесто, провалилась в него, и тут же  легко  и  быстро  тесто

подобралось, съежилось и исчезло, края разрыва сошлись, и занавеска лениво

заколыхалась.