Семьи жили рядом столько времени, что перечислить предков было делом

нелегким - если начать с утра, то кончишь как раз к обеду. Жили и

временами роднились друг с другом; Сигурд был холост, Отар женат на

дочери Хельвига, а сестра их Сигни была была обещана Рагнару, третьему

из соседских сыновей. Сговор делали Отар и Хельвиг, бонды хольдов, но,

по обычаю, никто молодых не неволил, и они вступали в брак лишь по

сердечной склонности.

       Двор Олафа, сына Торвальда, стоял далеко от них, в сотне

миль, на восточном побережье. Говорили, что там у него не хольд, а

целая крепость с валами и тыном, с полусотней домов и причалами для

дюжины баркасов. Говорили, что склады у него такие, что в них можно

хранить руно с половины острова; говорили, что сыновей у него втрое

больше, чем стражей тинга, так как женился он не раз, и ни один из

восточных бондов не отказал ему в сватовстве. Говорили, что уже лет

тридцать, с тех пор, как Олаф возмужал и взял власть в своем роду,

к его причалам ежегодно приходят корабли с востока, а на тех судах

нет ни парусов, ни весел, и ведут их морские тролли - синекожие,

щуплые, безволосые, и все на одно лицо. Говорили, что Олаф торгует

с троллями, сбывает им шерсть в обмен на оружие и железо, колдовские

зелья и всякие странные вещи, и что тролли любят его по той причине,

что он вовсе не сын Торвальда, а подменыш, отродье Локи.

       Все это были лишь слова, так как по собственной воле в хольд

к Олафу никто не ездил - боялись, хотя из гордости скрывали страх.

Помнили, как однажды явился к нему Грим, судья тинга, с пятью стражами,

чтобы призвать к ответу за отнятые у соседей земли, и как все шестеро

вернулись на четвереньках, рыча и лая словно псы, и собственные собаки

их загрызли. Еще помнили, как вызвал Олафа на битву кузнец с севера,

могучий воин, гнувший руками железные прутья - и Олаф явился в огненный

круг без меча и секиры, толкнул кузнеца в огонь и глядел, усмехаясь, как

тот горит, не в силах пальцем пошевелить и даже крикнуть. Еще помнили

историю бонда, у которого Олаф забрал двух дочерей; бонд с сыновьями

да соседями стали точить клинки, однако ночью вылез из моря неведомый

зверь, разметал усадьбу по бревнышку, пожрал людей и собак и вывернул

с корнями огромный дуб, столетнее дерево, что росло за воротами хольда.

Потом два года у тех берегов не водилась треска, но плавало столько

акул и кальмаров, что соседи покойных боялись близко к воде подойти.

       И потому с Олафом предпочитали не связываться - лет уже с

пятнадцати, как проснулся в нем колдовской дар. Колдуны, умевшие

говорить без слов, на острове считались не в диковинку, и занимались

они, в основном, врачеванием ран, а еще рассказывали саги и судили -

половина судей тинга была из таких. Но Олаф Торвальдссон оказался

злобным колдуном, и таким сильным, будто в самом деле вышел из

чресел Локи.

       Женщин, жен и наложниц, имелось у него во множестве, однако

он посватался и к Сигни. Сигурд полагал, что хоть сестра его была

девушкой видной, Олаф пленился не ею, а долиной Гейзеров. На востоке

места скалистые, почвы скудные, а тут, на юго-западе, сухая палка

росла, если воткнуть ее в землю. Опять же овцы с золотым руном, дерево

бнан, пальмы и виноград, а в придачу - теплые целебные источники,

речка и удобная бухта... Лакомый кусок! Сигни же, видно, была лишь

предлогом; колдун не сомневался, что девушку ему не отдадут, а будут

биться насмерть.

       Так оно и случилось: не успел Отар отказать в сватовстве,

как спустились с гор на собаках сорок бойцов под водительством

Гунара, старшего сына Олафа, и подпалили хельвигову усадьбу.