– Неужели? – лорд Эванс насмешливо посмотрел на Эбби. – И вы никогда не задумывались, почему последние десять лет вашему брату сопутствовала удача?

– Удача? – она нахмурилась.

А ведь действительно, у брата всегда хорошо шли дела. Торговля процветала, за эти годы Томасу удалось выплатить все кредиты и даже накопить для сестры на небольшое приданое, от которого Эбби отказывалась, мотивируя тем, что не собирается выходить замуж. “Ну а вдруг” – смеялся брат и все таки сохранил деньги на счету.

А потом они с Мелиссой смогли отправиться в запоздалое свадебное путешествие, из которого так и не вернулись – корабль, на котором они плыли, затонул и все пассажиры погибли.

– Хотите сказать?.. – Эбби моргнула.

– Принц Максимилиан не мог выступить открыто против отца, но всегда поддерживал свою сестру, даже когда она отказалась от титулов и вышла замуж за мистера Торнотона, – подтвердил лорд Эванс. – Только болезнь и смерть его величества Вильгельма помешали его высочеству прибыть на похороны, чем вы, мисс Торнотон воспользовались…

От этих слов Эбби вздрогнула. Все это время она утешала себя тем, что королевской семье Риттании не интересны дети принцессы, отказавшейся от своих титулов, и вот теперь…

– Что же мне делать? – прошептала она, совершенно позабыв о присутствии в комнате постороннего человека.

– Думаю, вам лучше пойти к себе и отдохнуть, – посоветовал лорд Эванс. – Вполне возможно, ук ужину прибудут первые гости.

– Ужин? Но я не собираюсь…

– Мисс Торнотон, – лорд Эванс прервал ее. – Вы сейчас пойдете в свою комнату, а в восемь часов выйдете оттуда в вечернем платье и присоединитесь к его величеству в малой столовой. Я пришлю горничную, она поможет вам одеться и сопроводит, чтобы вы не заблудились!

От его надменного тона Эбби охватила злость.

– Знаете что, – выпалила она. – Я никуда не пойду! Более того, мы уезжаем! Да, вот прямо сейчас я соберу вещи и мы…

Она решительно направилась к дверям.

– Интересно, как вы преодолеете магическую завесу? – раздалось вслед. Эбби остановилась.

– Простите?

– Магическая завеса… она не выпустит вас без разрешения короля или меня, что в общем то неважно… – скучающим тоном пояснил он. – Так что вы можете, конечно, выставить себя на посмешище, но я бы не стал этого делать…

4–3

Не дожидаясь ответа, он чопорно поклонился и вышел. Абигейл рухнула на стул. Близнецы выглянули из комнат. На их лицах была написана тревога.

– Эбби, что случилось? – громким шепотом позвала Джул. – О чем вы тут спорили?

– Ни о чем, – собравшись с силами, она решительно встала. – Лорд Эванс просто передал мне приглашение на ужин от вашего дяди.

– Тебя пригласил на ужин король?

– Да.

– И ты пойдешь? – насторожился Тим.

– Зависит от вас, мои дорогие, – Эбби постаралась беспечно улыбнуться. – Пока что я поняла, что вас нельзя оставлять без присмотра!

– Молли прекрасно присмотрит за нами! – возразила Джулия, отчаянно строя гримасы брату. – Она добрая!

– Потому вы сбежали от нее и разбили дорогую вещь?

Джул виновато потупилась, но тут же вскинула свои голубые, как у дяди глаза.

– Это было последний раз! Мы никогда больше так не будем! Честно честно! Правда, Тим?

– Ага, – подтвердил брат, все еще не понимая, зачем Джулии понадобилась его поддержка, но Тим был хорошим мальчиком и готов был признать, что катание на подносе с лестницы – идея не из лучших. О чем и смело заявил тете.