Из столовой они проследовали в комнату, стены которой украшала вычурная лепнина, а под потолком проходил выступ. Каждый звук в комнате отзывался гулким эхом. У окна возвышался рояль, а рядом притаилась арфа, а вокруг них были рядами расставлены стулья.

– Ди, надеюсь, ты порадуешь нас своим пением? – обратился к ней Джордж Льюис.

– Не уверена, – блондинка пожала плечами. – Как ты видишь, Амалия не приехала, кто будет аккомпанировать мне.

– П позволь мне? – Фред шагнул к роялю.

– Нет, Фред, ты так громко играешь, что меня не будет слышно, – Диана покачала головой, а потом повернулась к Эбби. – Мисс Торнотон, может быть вы сможете помочь нам?

– Вряд ли, – девушка натянуто улыбнулась. – К сожалению, я не блещу талантами.

– Да, верно…

– Ди, я думаю, ты прекрасно справишься и сама, – оборвал ее лорд Эванс.

– Петь и играть одновременно? – она усмехнулась.

– А почему бы и нет? – подхватил король. – Насколько я помню, у тебя всегда хорошо получалось и то, и другое.

– Но кто перевернет мне ноты? – блондинка кокетливо взмахнула ресницами.

– Я м могу, – выступил вперед Фред.

Диана отвернулась, пытаясь скрыть досаду, мелькнувшую во взгляде. Лорд Эванс усмехнулся.

– Прости, дружище, но я эта прерогатива сегодня принадлежит мне, – король направился к роялю. – Ди?

– О, это – честь для меня, – леди Флемминг грациозно опустилась на стул, расплавила складки розового платья и бросила сияющий взгляд на возлюбленного. – Что желает услышать мой король?

– Лунный свет.

– Конечно, – она дождалась, пока остальные гости займут месте и положила руки на клавиши.

Эбби сидела на первом ряду. Сама она предпочла бы занять место дальше, но не успела: Джордж Льюис подхватил ее под руку и повел к стулу.

– Надеюсь, вы позволите составить вам компанию, мисс Торнотон?

Эбби пожала плечами. Насколько она понимала, фраза была данью вежливости и отвечать на нее не имело смыла. Фред занял место с другой стороны, а рядом с ним умостилась чета Бирхемов. Лорд Эванс садиться не стал, он предпочел отойти к окну и стать так, чтобы видеть всех гостей.

Голос Дианы действительно оказался приятным, закончив одну песню, блондинка поклонилась под алодисменты, дождалась, когда король перелистнет ноты и заиграла зимний гимн солнца. Максимилиан негромко подхватил песню, заслужив самую нежную из улыбок своей пассии.

Эбби тоже улыбнулась, но сразу же нахмурилась: Джордж Льюис осторожно сжал ее руку. Девушка повернула голову и смерила его самым строгим взглядом, но он сделал вид, что не заметил, осторожно поглаживая тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

Эбби зашипела и попыталась вырваться, но сразу же заслужила строгий взгляд леди Бирхем.

Понимая, что более активное сопротивление сорвет выступление Дианы и, возможно повлечет новый скандал, девушка сцепила зубы и отвернулась, сразу же встретившись взглядом с лордом Эвансом. Он смотрел на нее не мигая, словно пытаясь прочитать мысли. Эбби вздохнула и закатила глаза.

В эту же самую минуту стул под мистером Льюисом развалился, а сам он с грохотом рухнул на пол. Музыка оборвалась.

– Вот ведь! – ругнулся Джордж, вызвав негодующие восклицания у дам. – Кто?! Кто это сделал?!

– По всей видимости, плотник, изготавливающий мебель, – лорд Эванс лениво оттолкнулся от стены и подошел ближе, носком туфли поддел обломки, делая вид, что рассматривает. – Как тебя угораздило, Джордж?

– Сесть на этот стул? Не знаю, – он виновато посмотрел на поджавшую губы леди Флемминг. – Прошу прощения, Ди, я не нарочно…

– Разумеется, – холодно кивнула она, выходя из за рояля.