Я наблюдал за ним как завороженный. Остальные тоже. По‑моему, все у него было в полном порядке, и я никак не мог понять смысла его экстравагантного поступка, пока он не сел, широко раздвинув ноги.

– Ага! – воскликнул Адам. – Вы же настоящий, классический гермафродит! Замечательно! А вам известно, как редко это встречается?

Эш улыбнулся.

– В моей компании это встречается достаточно часто, – ответил он. – Все члены группы «Ай‑Ти» – настоящие гермафродиты. Ведь именно с дополнительными гормонами и связаны наши уникальные голосовые данные.

– Да‑да, конечно! – Закот был в полном восторге. – Вас вдвойне… нет, втройне благословил Господь!

– Скорее, проклял, – возразил Эш.

– Это почему же?

– Мои немногочисленные попытки обнажить свои «прелести» лишь отпугивали любого потенциального партнера или партнершу. Из‑за чего я стал ужасно мнительным и нервным. Если честно, мне за всю жизнь так и не довелось попробовать… Я только и слышал в свой адрес бранные слова: «Sacre bleu!», «Gutterdamerung!», «Pobre‑cito!»… – Он печально покивал головой, точно смиряясь. – И поэтому я оказался здесь.

Я услышал, как Закот бормочет:

– Неслыханно! Inconnu absolu! Совершенно новый, потрясающий ингредиент!

Затем, уже обращаясь непосредственно к клиенту, он спросил:

– Расскажите мне, каковы конкретно ваши желания – помимо самого основного, – и мы постараемся вам помочь.

– Я бы хотел обменять один из этих… «наборов» – любой, мне это совершенно безразлично! – и стать таким же, как все. Ну, хотя бы вполовину!

– Вы отдаете себе отчет, что в таком случае произойдет с вашим голосом?

– Да, но мне все равно. Я достаточно скопил, средства у меня есть. Я готов выйти в отставку и наслаждаться жизнью. Пусть какое‑нибудь новое «Ай‑Ти» тоже получит свой шанс.

– Ну хорошо. Но я должен получить оба «набора» вместе, так сказать в совокупности. А вас я снабжу совершенно новым оборудованием – соло! И по вашему выбору. Да, совсем забыл: можно обычного качества, а можно и су пер.

Эш так и просиял.

– Решено! – Он поднялся, подтянул штаны, кивнул нам с Глорией и следом за нашим рыжим Мегатроном исчез в Дыре.

Адам вскоре вернулся. Один.

– Дело сделано, – собщил он, – но ему нужно как следует выспаться, чтобы прийти в себя.

Он минутку помолчал и взглянул на Глорию, которая тут же повернулась и удалилась на кухню.

– Ну вот, – продолжал он, – почти все недостающие ингредиенты собраны; осталось совсем немного, но придется снарядить экспедицию за некоторыми особенно хитрыми. Как ты посмотришь, если я попрошу вас с Няней отправиться кой‑куда и проверить, есть ли там то, что мне нужно?

– Положительно, – сказал я. – Говори: кто, что, когда, где, почему и как?

– Я уже все сказал Няне – «ультранул», как ты выражаешься. Мне, собственно, нужно, чтобы вы слетали назад, в шестнадцатый век, и выяснили, действительно ли одна милая старушка является вполне профессиональным экстрасенсом и предсказательницей будущего, как о том свидетельствуют мои изыскания. Если это так и есть, узнайте, не хочет ли она что‑нибудь взять в обмен на этот свой дар.

– Проверим, – сказал я. – А можно вопрос?

– О чем?

– Мне все время хотелось узнать, чем тебя так захватил план этого Калиостро?

– Потому что это вполне реальный план! И он уже существует! Я всегда знал, что мне подвернется нечто такое, что станет поворотным пунктом в моей жизни.