– О чем?

– Мне все время хотелось узнать, чем тебя так захватил план этого Калиостро?

– Потому что это вполне реальный план! И он уже существует! Я всегда знал, что мне подвернется нечто такое, что станет поворотным пунктом в моей жизни. Между прочим, встреча с тобой значительно это ощущение усилила.

Я пожал плечами и спросил:

– А если я совсем не тот, за кого вы меня принимаете – кем бы вы меня ни считали? А если план создания идеального Иддроида провалится?

Он усмехнулся.

– Тогда в один прекрасный день появится что‑нибудь новое и не менее интересное! Чем я и займусь. Мой милый, я всегда должен следовать зову сердца!

Вошла Глория, держа в руке небольшой пластиковый пакет с ручками, и спросила Адама, не | хочет ли он еще чашечку шоколада.

– Нет, ~– сказал он, – мне уже пора. Она покачала головой:

– Нет, сперва отправимся мы. А ты выключишь Рубильник. И, когда Эш уйдет, постарайся немного поспать. Тебе, по‑моему, уже просто необходим отдых.

– Ты уверена?

– Да. Я хочу, чтобы ты всегда был в наилучшей форме – при любых обстоятельствах! Он поморщился, но согласился:

– Ладно. Хотя мне никакой отдых вовсе не требуется. Только ради тебя, дорогая. – Зевнув, он с кошачьей грацией потянулся, встал и пошел следом за нами в вестибюль, где находился Рубильник.

Когда мы с Глорией пожелали отправиться в путь, он как раз протягивал к выключателю руку. А еще через мгновение я обнаружил, что вместе с Глорией, которая по‑прежнему держит в руке пакет, стою на грязной дороге, по обочинам которой растут жалкие ободранные деревья, а сверху на нас сыплется мелкий бесконечный дождь.

– Эх, неудачно время выбрали! – пробурчал я. Она схватила меня за руку.

– Не могу же я все условия сразу запомнить. Хотя вон тот домик впереди, кажется, и есть тот, что нам нужен. Пошли. Между прочим, это Наресбороу, Йоркшир. А год на дворе 1521‑й.

– А кто эта женщина, что нам нужна?

– Ее зовут матушка Шиптон, – сказала Глория. – О ней не слишком много известно, но все же…

– Матушка Шиптон, – проговорил я, – как же, как же! Английская пророчица. По слухам, именно она предсказала Великий лондонский пожар 1666 года и еще целую кучу других событий. Единственная загвоздка в том, что большую часть подобных событий совершенно невозможно подтвердить документально.

– Ничего, будем надеяться, что сумеем все выяснить и сами.

Я осмотрел домик. Все ставни на окнах были закрыты, а из каминной трубы вилась ленточка дыма. Глория направилась прямо к дверям и постучала.

– Есть здесь кто‑нибудь? – окликнула она. – Здравствуйте, не пустите ли двух путников погреться? До нитки промокли.

– А какого черта мне вас пускать? – донесся изнутри женский голос.

– Ну, во‑первых, это было бы по‑людски. Вы совершили бы доброе дело,

– сказал я. – Но самое главное – все предчувствия насчет визита важных гостей оправдались бы, ибо это мы и есть!

По ту сторону двери что‑то застучало, кто‑то завозился, и через несколько минут дверь настежь распахнулась. Мы быстренько вошли, и Глория тут же захлопнула дверь. А на меня еще у порога набросилась какая‑то низенькая растрепанная толстуха. Левой рукой она заехала мне по физиономии, а правой так вцепилась в мое «мужское достоинство», что я отступил, пытаясь как‑то парировать ее удары и закрываться. Вскоре я уперся спиной в дверь, и она снова попыталась на меня наскочить, и на этот раз я решительно схватил ее за оба запястья и, оттолкнув от себя на расстояние вытянутой руки, там ее и держал.