– Я только что имел контакт с губернатором Рыбаковой, – сообщил он.

Мне было ясно, что за этим последует.

– Полагаю, что она не собирается ради нас временно приостанавливать действие закона о зомби.

– Всё обстоит намного хуже, – мрачно произнес он, показывая валик в руке. – У меня имеется копия прошения, поданного губернатору два дня назад. Этот документ напоминает Рыбаковой, что отсрочка от исполнения приговора Каландры Пакуин незаконно затягивается, и далее следуют рекомендации привести приговор в исполнение.

Я уставился на него.

– Айкман? – спросил я одеревеневшими губами.

– Кому же ещё быть? – угрюмо ответил Рэндон. – И, что ещё опаснее, Рыбаковой остаётся лишь отнестись к этому с должным вниманием… и, как она сказала мне по большому секрету, его аргументация вполне убедительна.

– Как это могло так повернуться? – требовательно спросил я. – Каландра находится в распоряжении представителя Патри в официальных целях.

Айзенштадт откашлялся.

– К сожалению, Бенедар, мои полномочия не настолько широки. Лишь по любезному согласию мистера Келси‑Рамоса она находится здесь на Сполле, и по закону он может в любое время отозвать ее обратно на борт «Вожака».

Я тупо уставился на дисплей, и мне показалось, что мое колотившиеся сердце начало последний отсчет секунд жизни Каландры. Вера в ее невиновность, все попытки любой ценой выкупить для нее как можно больше времени и выбить возможность повторного рассмотрения дела – всё оказалось вдруг под угрозой по прихоти закона.

Горе вам, стражам закона, потому что вы возложили на плечи людские бремя несносное, бремя, коего персты ваши не коснулись…

Сжав зубы, я попытался растопить лед, в одно мгновение сковавший мой разум, лишив его способности думать и понимать.

– Очень хорошо. Но, поскольку Каландра приписана к «Вожаку», не означает ли это, что и исполнение приговора должно осуществляться на «Вожаке»?

– Поскольку «Вожак» находится временно на планете из соображений безопасности, – закончил за меня Рэндон, его интонации сообщили мне, что и он тоже над этим задумывался, – то и исполнение приговора временно может быть отложено. Прекрасная идея; правда, проблема состоит в том, что она прикреплена к компании «Эйч‑ти‑ай Транспорт», а не к «Вожаку». Случилось так, что в настоящее время внутри Солитэра кружат два грузовых корабля, принадлежащих «Эйч‑ти‑ай», на борту любого из них может осуществиться исполнение приговора.

– За исключением того, что оба уже имеют своих зомби.

Я замолчал, ошеломленной ужасной догадкой.

– Конечно, имеют, – подтвердил Рэндон недовольным тоном. – Но поскольку их зомби были приговорены предположительно позже Пакуин, то не разумнее ли будет обменяться соответствующим образом с «Вожаком»?

В мыслях возник облик Айкмана: его лицо, переполненное ненавистью, злопамятная, мстительная душонка, изворотливый ум… и я внезапно понял, что он замышлял.

– Они ничего не дадут вам взамен, – сказал я, живот свело ещё сильнее. – Если губернатор даст ход этому документу, они заберут Каландру и оставят вас здесь, так сказать, отдыхать на бережке.

– Что вы такое говорите? – требовательно спросил Айзенштадт. – У них ведь есть свой собственный зомби…

– Который уже будет либо мёртвым, либо умирающим, когда его заполучит «Вожак».

Оба уставились на меня… и медленно понимание появилось в их глазах.

– Вы имеете в виду… они способны преднамеренно умертвить одного из своих зомби? – спросил Айзенштадт с таким видом, будто сделал какое‑то ужасное открытие.