– Нет, я как раз не думаю, чтобы они лгали.  Это не совсем ложь.

Фраза эта прозвучала весьма расплывчато, и я уже был готов к тому, что удостоюсь очередного раздраженного взгляда. Но Айзенштадт лишь озадаченно потер щёку, глубоко задумавшись.

– А не может ли это приглашение проехаться за пределы Облака оказаться ловушкой? – предположил он.

– Что они могли бы от этого выиграть? – покачал я головой. – Ведь они должны знать, что информация о них давно покинула пределы системы. Уже поздно предпринимать какие‑либо попытки к тому, чтобы сохранить свое существование в секрете, даже если допустить, что это входило в их планы.

Вмешалась Каландра.

– Не думаю, чтобы это было ловушкой, – медленно произнесла она. – Но Джилид прав – они действительно что‑то скрывают. У меня возникло чувство, что они водят нас за нос, намеренно снабжают такой информацией, которая позволила бы им заставить действовать именно в том направлении, которое выбирают они.

– Думаете, они хотят доставить нас к генератору Облака, чтобы попросить отключить его? – без обиняков спросил учёный.

Каландра пристально посмотрела на него.

– Я бы поостереглась предпринимать что‑либо в этом роде, – заявила она. – Если вы не ошиблись, утверждая, что не гремучники ответственны за Облако, можно предположить, что его установил кто‑то ещё с целью их изоляции.

Айзенштадт мрачно кивнул.

– Эта мысль уже приходила мне в голову, – признался он. – Именно поэтому я и хочу лететь на корабле Службы безопасности вместо того, чтобы просить выделить мне какой‑нибудь транспортный корабль. Генератор должен быть защищён.

Сидевший за пультом связи лейтенант поднялся.

– Доктор Айзенштадт, – обратился он к ученому, – все улажено. Адмирал Фрейтаг распорядился о выделении вам «Карга», который скоро должен вернуться с патрулирования колец. Расчётное время прибытия – приблизительно через шесть дней. Впрочем… есть еще одно. Адмирал Фрейтаг просил меня напомнить вам о том, что ни один из кораблей Службы безопасности в системе Солитэра не оборудован «Пультом Мертвеца».

Несколько секунд ученый безмолвно смотрел на лейтенанта, а потом выругался свистящим шепотом и ударил себя ладонью по лбу.

– Как меня угораздило забыть об этом!

Посмотрев на Каландру, я прочёл в её взгляде ту же озадаченность, которую чувствовал сам.

– Не понимаю, – обратился я к Айзенштадту. – Неужели установка «Пульта Мертвеца» – такая большая проблема?

– Да нет, с самим пультом, кнопками, штурвалом и прочим проблем нет, – возбужденно ответил он. – Всё дело, в том, что Служба безопасности не обладает лицензией на транспортные рейсы. Патри выдает разрешение на прыжки из системы и обратно лишь на индивидуальной основе. А за разрешением требуется лететь аж до самой Портславы.

– Всё не так страшно, сэр, – попытался успокоить его лейтенант. – Власти Майлэнда или Уайтклиффа также наделены полномочиями выдачи лицензий.

– В конечном итоге, после того, как я обращусь к ним, они всё равно будут вынуждены обратиться в Портславу – именно она даёт на это санкцию, – покачал головой Айзенштадт. – А это протянется ещё не одну неделю, не говоря о том, сколько бумажной волокиты потребуется для получения зомби.

Чувствуя, как напряглось все мое тело, я посмотрел на Каландру. Всё дело в том, что один зомби уже имелся. Интересно, помнил ли об этом Айзенштадт?

– Нет сомнения в том, что существуют правила, предусматривающие сокращение процедур в экстремальной ситуации, – произнёс я.