– Понимаю. В общем, на то, чтобы послать запрос в Портславу и получить ответ, уйдет недели три, не меньше. – Он внимательно смотрел на меня. – Но все эти три недели я буду вести беспощадную войну за тебя.

Я пожал плечами.

– Какой смысл? Ведь я уже предпринял все, что было в моих силах, чтобы переубедить Патри и заставить их изменить решение об упреждающем ударе. И сижу я здесь или же в Батт‑сити – это уже ничего неспособно изменить.

Лорд Келси‑Рамос вздохнул.

– Поверь, мне очень жаль, Джилид. И если у меня будет хоть малейшая возможность, я помогу.

– Я знаю, сэр. Вы и так сделали всё, что могли.

– Да. – Он помолчал, раздумывая. – Я понял одну интересную вещь, – начал он каким‑то не совсем характерным для него, даже чуть медитативным голосом. – С тех пор, как я завладел «Карильоном», мне почти всегда удавалось заставить всё пойти тем путем, который был выгоден мне. Именно я всегда был тем человеком, за которым остается право принятия окончательного решения, неважно, плохого или хорошего. А вот эта комиссия напомнила мне молодые, зелёные денёчки.

– Время, которое вы предпочли бы забыть?

Он взглянул на меня.

– Признаюсь тебе, Джилид, я люблю власть. Если бы это было не так, я не занимал бы этот пост. Меня просто бесит, что в этой комиссии на тебя налагают часть ответственности за действия, повлиять на исход которых ты не волен.

Его голос… Что‑то было в его голосе…

– Вы хотите сказать, – стал осторожно допытываться я, – что Служба безопасности уже приняла решение уничтожить пришельцев, независимо от того, каким будет решение комиссии?

– Ах, Джилид, не надо. Не думаешь же ты, что Аарон Валаам Дар Мопин повлиял на решение комиссии, восстав из пепла, чёрт возьми! – резко проговорил он. – Конечно, приняла, прости меня за прямоту. Конечно, Служба безопасности решила, что эти захватчики – угроза для нас, и комиссии лишь оставалось или автоматически утвердить это мнение в качестве своего решения, либо доказать на основании объективных фактов, что пришельцы не представляют для нас никакой опасности. А ты, надеюсь, можешь очень хорошо себе представить, как сложно доказать последнее.

Так же, как и доказать, что Смотрители не представляют угрозы для остального человечества, мелькнуло у меня в голове.

– Я очень хорошо это знаю, сэр.

Он сморщился, и я понял, что он уловил мою мысль.

– Да… прости – я вот так… набросился на тебя. Как уже сказано, я ничего не имею против того, чтобы взвалить на свои плечи ту ответственность, которая неизбежно ложится ни них вместе с властью, но дьявольски не люблю ответственность в чистом виде. Как самоцель.

Я вымучено улыбнулся.

– Именно это и отличает вас от остальных, сэр, – сказал я. – Большинство людей предпочли бы обладать властью, но не нести при этом никакой ответственности.

– Да, в нашем «Карильоне» мы просто соль земли, да и только, – с холодной иронией заявил он.

Мне вспомнились страхи представителей исполнительной власти на Солитэре по поводу того, что «Карильон» положит конец этой золотой жиле – контрабандной торговле.

– Да, сэр, во многих отношениях вы, действительно, соль земли.

Он пристально посмотрел на меня, и даже искажения на экране не смогли утаить его озадаченность. Благородство никогда не принадлежало к части того имиджа, который он старался представить своим конкурентам.

– Благодарю за вотум доверия, – ухмыльнулся он. – А сейчас мне необходимо вернуться на Сполл для того, чтобы провести консультативную встречу с деловыми партнерами.