Ох, как же хорошо я это понимал… но было уже поздно – пути назад отрезаны. Если гремучники не способны к рациональному мышлению и принятию решений, то мы были уже мертвы.

– Неважно, – ответил я лорду, вложив в свой голос как можно больше убеждённости на тот случай, если гремучникам доступны такие нюансы человеческой речи. – Теперь они не смогут остановить это. И уж точно, не смогут сделать этого в одиночку. Их единственный шанс – скооперироваться со мной.

Лорд скривился и стал смотреть через мое плечо на Эдамса. Впервые я смог заметить, что теперь он, действительно, понимал, в какую игру ввязался, и явно не ожидал, что всё так обернется.

Истинно говорю вам: те, кто пришел сюда с намерением возвести Башню, сядьте прежде и подсчитайте, хватит ли у вас денег, чтобы завершить её?

– Если вы хотите, сэр, – тихо сказал я, – и вы, и остальные могут уйти. Я сам доведу дело до конца.

В какой‑то момент он был готов поддаться искушению. Но очень недолго… когда он вновь взглянул на меня, в его глазах бесновался холодный огонь, который я не раз видел во время бесчисленных корпоративных баталий в Портславе.

– Мы теряем время, – решительно заявил он.

Я кивнул и снова обратился к Эдамсу. Куцко отпустил его руки, но оставался рядом, готовый к любым неожиданностям.

– Так вот, гремучник, таких запросов не было, не так ли? – спросил я. – А тебе не хочется узнать, почему?

Секунду или две остекленевшие глаза смотрели куда‑то в пустоту мимо меня – я приписал это небольшой консультации, которая происходила сейчас где‑то в другом месте. Потом его взгляд сосредоточился на мне.

– Это невозможно, – довольно равнодушно прошептал он.

– Почему же? – добивался ответа я. – Когда захватчики уйдут, у наших правителей отпадет и необходимость в Облаке, а так как ясно, что его источник – вы, то и в вас самих не будет необходимости.

– Мы будем сражаться, – прошипел гремучник.

– И вы проиграете, – без обиняков заявил я. – И даже, если вам удастся каким‑то образом уничтожить нас здесь, что само по себе невозможно, механизм вашего уничтожения уже запущен, он уже в действии. Когда захватчики будут уничтожены, настанет ваша очередь.

Айзенштадт встал так, чтобы иметь возможность видеть мое лицо.

– О чём вы говорите? – требовательно спросил он. – Какой механизм?

– Я говорю о компрессионных бомбах, – объяснил я, мысленно скрестив пальцы в мольбе, чтобы этот бред, только что мною выдуманный, прозвучал для него убедительно. Если он не поверит и каким‑то образом изобличит меня, вся задуманная мною структура рухнет, и не куда‑нибудь, а на мою голову. Но поздно, наверное, надо было сделать так, чтобы он остался торчать у себя в офисе. – Служба безопасности расположила их везде, во всех космических коридорах. Они заполнены особыми водорослями, способными изменять кислотность почвы, быстро и необратимо. – Говоря это, я мельком взглянул на Эдамса. – Через год, от силы через два, на Сполле не останется ни одного уцелевшего растения или животного.

Я перевел дух. Только бы в моей выдумке не оказалось дыр, которые Айзенштадт сможет заметить и оспорить. Но тот, судя по всему, принял все за чистую монету.

– Вы имеете в виду, что нами планируется геноцид? –  пораженно спросил он. – Да нет, нет.  Это просто немыслимо.

– Я самолично видел некоторые документы, касающиеся их доставки, – тяжело вздохнув, произнес лорд Келси‑Рамос. Как я ни силился, не сумел уловить в его голосе и намёка на ложь. – Они практически уже установлены и снабжены автоматическими таймерными устройствами.