Тело Эдамса чуть напряглось, затем он обессилено рухнул на свою кушетку, тяжело дыша.

– Как вы? – спросил я.

– Ничего, – хрипло ответил он. – Хотя есть некоторое стеснение в горле.

– Не говоря уж о стеснении в мозгу и груди, – вмешался Айзенштадт, шагнув к нему. – Нет, нет, лежите.

Он дотронулся до шеи Эдамса, чтобы прощупать пульс. Лорд Келси‑Рамос придвинулся ко мне.

– Вы считаете, что Патри планирует уничтожение гремучников? – негромко, чтобы не услышали остальные, спросил он.

Я напрягся от этого вопроса.

– Вы же сами сказали, сэр – никто из комиссии даже не упомянул об Облаке в переговорах с гремучниками. Я не верю в то, что такая важная вещь, как Облако была, случайно обойдена вниманием.

Он недоверчиво покачал головой.

– Невероятно. Невероятно, что они могли хладнокровно замыслить такое. Но что, если…

– Если гремучники заметят обман? – закончил я его вопрос. – Это им просто не удастся. Не забывайте, у них нет ни малейшей возможности проверить, действительно ли имеются эти самые бомбы с водорослями и таймерами. Кроме того, при малейшем сигнале о том, что они собираются выступить против нас, они автоматически лишаются всякой возможности остановить пришельцев.

– Один‑ноль в вашу пользу, – признал он. – Но всё же, мне кажется, что в вашей затее полно дыр. Во‑первых, сама возможность контакта. Вам следовало расспросить гремучников о языке пришельцев и методах общения с ними именно сегодня.

Я кивнул.

– Согласен. Можно было поступить и так… только я почему‑то совершенно уверен в том, что гремучники не станут водить нас за нос.

Он недоумённо вскинул брови.

– Надеюсь, вы не считаете их покорными дурачками, которые встанут перед вами на задние лапки и все выложат, особенно, если мы будем находиться в открытом космосе? Потому что вы… – он не договорил.

– Не сомневаюсь в том, – осторожно, но в то же время как можно внушительнее заговорил я, – что есть возможность надавить на них и добиться их поддержки именно тогда, когда мне это понадобится. Боюсь, что большего сейчас сказать не могу.

Он недоверчиво посмотрел на меня, в его мыслях, сменяя друг друга, пронеслись озабоченность, сомнение и доверие.

– Не желаю знать, что вы замышляете, – наконец, ответил он. – Но полагаю… что вы были и остаетесь человеком, на которого я могу положиться. От души надеюсь, что наивность вашей религиозной натуры не пойдет нам во вред.

Послушай, я посылаю тебя, как овцу в стаю волков, будь же мудрым, как змей, и невинным, как голубь…

– Да, сэр, – ответил я, чувствуя, как по моей спине поползли мурашки. – Я тоже на это надеюсь.

Он надул губы.

– Ну… и что же теперь?

Я посмотрел мимо лорда на Айзенштадта, склонившегося над Эдамсом.

– Теперь мне понадобится транспорт для того, чтобы из космоса связаться с пришельцами.

– Так сразу? – удивился лорд Келси‑Рамос. – Ты хочешь лететь без подготовки?

– Нет, сэр, подготовки не нужно… хотя мне понадобится какое‑нибудь портативное средство связи с большим радиусом действия, и чем сложнее и надёжнее, тем лучше. Но я не сомневаюсь, что это мы сможем раздобыть без особых хлопот, а вот с транспортом сложнее.