– Даже мелкого клерка или любого низкого чиновника? – настаивал лорд Келси‑Рамос. – Полно, коммодор, я ведь не прошу у вас полного эскорта или полк охраны. У меня свой личный корабль и свой пилот на нём, всё, о чем я вас прошу, – это предоставить мне маленький коридорчик и лоцмана, который укажет, что к чему, когда мы взлетим.

На лице у коммодора появилась гримаса обречённости, и он потянулся за своим контрольным жезлом.

– Лорд Келси‑Рамос, у меня решительно нет на это времени. Вы желаете получить коридор – извольте. Для вас найдётся. Но с вашим кораблем лучше остаться, как бы это сказать, в стороне. Сейчас буквально под парами тридцать тягачей, и стоит вам хотя бы бочком прикоснуться к одному из них и… поминай, как звали.

– Понимаю, – кивнул лорд Келси‑Рамос. – Об этом можете не беспокоиться, мы не собираемся вертеться в вашем коридоре. Мой интерес представляют именно астероиды, которые уже на траектории Мьолнира.

Лицо офицера приняло чуть удивленное выражение, как только он услышал это, но в вихре других забот он не придал большого значения этой фразе, хоть она и исходила от гражданского лица.

– Ладно, – буркнул он, пощёлкав переключателями и нажав на пару клавиш. Он извлек из нужной ячейки валик с программой, обозначенной красной полосой. – Замените в вашем ответчике валик вот на этот, – сказал он, подавая его лорду Келси‑Рамосу, – и не вынимайте до тех пор, пока покинете участок, иначе всё это сотрётся.

– Благодарю вас, – обрадовался лорд Келси‑Рамос, принимая у него валик. – А как быть с лоцманом?

Я перестал дышать. По нашей задумке, мы не хотели никакого лоцмана, а что касалось меня, то я рассчитывал обойтись без свидетеля, который бы смог заметить угон корабля‑тягача, но лорд Келси‑Рамос убеждал меня, что, если кто‑то не потребует сопровождающего лица на борт или официального представителя, то это неизбежно привлечет внимание. Поэтому он наседал на коммодора, чего нельзя было не заметить. И если тот хоть чуть‑чуть отойдёт от протокола… Он отошёл.

– Сэр, я очень сожалею, но в качестве официального представителя могу предложить вам лишь своего адъютанта и то лишь на пару часов.

Лорд Келси‑Рамос кивнул. – Это вполне бы меня удовлетворило, коммодор, – ответил он. – Он может приступать прямо сейчас?

– Если он вам нужен, то да, – пожал плечами офицер и взмахом жезла включил интерком. – Грачик? Заканчивайте ваши списки и вносите их в справочный файл. Возьмете здесь отлетающих и ненадолго слетаете с ними. – Кивнув, он выключил интерком. – Через пару минут он прибудет.

– Благодарю вас, – лорд Келси‑Рамос скользнул взглядом по висевшему сетевому графику всей операции «Лавина», на котором уже начался отсчёт реального времени. – Скажите, а как с графиком? Выдерживаете?

– Ни на йоту не отклонились, сэр, – сказал тот, в его голосе слышались нотки гордости. – Первоначальный план состоял в том, что астероиды должны были направляться туда через шесть дней, если считать от сегодняшнего. Теперь же можно с уверенностью сказать, что нам и пяти вполне хватит.

Я весь напрягся. Пять дней – всего пять дней! Где‑то в глубине души я надеялся, что проект всё же отстанет от расписания, и для нас таким образом откроется возможность выиграть немного времени для того, чтобы подготовиться получше. Но всё складывалось по‑другому. Начинать предстояло сегодня, сейчас.

Посмотрев на лорда Келси‑Рамоса, я заметил, что и тот смотрит на меня. Я едва заметно кивнул ему, он ответил тем же и снова повернулся к офицеру Службы безопасности.