– Благодарю вас, – сказал я, вставая. – Спасибо за помощь.

Секунду мы смотрели друг на друга.

– Надеюсь, – негромко сказал он, – у вас всё же хватит времени.

Эдамс ушел, а я посмотрел на Каландру.

– Думаешь, мы можем доверять ему? – спросил я.

Она едва заметно пожала плечами.

– Но у нас нет другого выбора, разве не так?

Я поморщился.

– Выбора, действительно, нет. Вздохнув, она поднялась. – Во всяком случае, вся надежда на этих халлоа. А теперь, ты слышал, что он сказал? Давай сходим на кухню и возьмём что‑нибудь поесть в дороге.

ГЛАВА 16

Через полчаса мы отправились из Шекины на одном из вездеходов Эдамса, уверявшего нас, что это лучший в его небольшом транспортном парке. Силуэт этого вездехода был настолько ужасен, что я при виде его содрогнулся, но двигатель тянул отменно, и широкие его колеса прекрасно справлялись со всеми превратностями местных дорог, словом, жаловаться было не на что. Может, все дело было в том, что меня основательно подпортило восьмилетнее пользование плодами процветания «Карильона»?

Отправились мы по едва различимой среди камней и склонов тропинке, которая скорее подходила для пеших странников, нежели для передвижений моторизованных. Каландра, как я мог чувствовать, не была расположена к беседам, да и у меня не было ни особых поводов, ни желания тревожить её. Так что я, устроившись на относительно хорошо сбалансированном сиденье, настроился на долгую пятичасовую поездку и смотрел на проплывавшие мимо пейзажи. А здесь, как я, к удивлению, заметил, было на что посмотреть. Даже те участки нетронутой природы, окружавшие Шекину, вряд ли могли считаться безжизненной пустыней, которая представлялась нам, а теперь я убеждался в том, что даже и они были еще скудными по сравнению с тем, мимо чего мы сейчас проезжали. Нельзя сказать, что природа здесь была очень уж живописной, по крайней мере, если исходить из обычных эстетических представлений это было далеко не так. Растения были здесь серовато‑голубыми или сизовато‑фиолетовыми, следовательно, их основу составлял не хлорофилл, а какая‑то другая субстанция. Большинство из них было низко пригнуто к земле, лишь некоторые типы могли быть чуть выше, чем средних размеров кустарник. Но их росло здесь необычайно много, и представлены они были множеством разновидностей. У меня возник вопрос: кто‑нибудь из тех, кто с такой искренней убежденностью описывал Сполл как пустыню, действительно побывал здесь и видел все это собственными глазами?

– Интересно, почему все растения вокруг Шекины такие тонкоствольные? – в унисон моим мыслям спросила Каландра.

– Думаю, Эдамс со своими людьми что‑то делают с почвой, чтобы на ней можно было выращивать урожай – может быть, добавляют какие‑нибудь удобрения или что‑нибудь ещё… Может быть, это что‑то ещё оказывает на местную флору влияние. Установка термобурения, например.

– Может быть, – задумчиво согласилась она. – С другой стороны… – она не закончила фразу.

– Ничего, надеюсь, найдется кто‑нибудь в Мюрре, кто сможет удовлетворить твою любознательность.

Она невольно улыбнулась.

– Надеюсь.

Халлоа, живущие в Мюрре, занимались земледелием в таких условиях уже года два. Может, у них хватило времени узнать чуть больше о своей новой родине.

Когда мы въезжали на центральную улицу, по обе стороны которой теснились несколько домиков, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Мы остановились.

Поселение Мюрр во многих отношениях было всего лишь жалким подобием того, что мы увидели у Шекина.