Ближе к утру ему приснилось, будто сестры хватают его  за  руки-ноги  и

несут куда-то по темному коридору, а потом  бросают  в  подпол,  глубокий  и

холодный. Вот он лежит внизу, рядом плещется вода, а  далеко  вверху  гулкие

голоса вопрошают, куда это он зашропастился. Вот и  дядя  допытывается,  где

он, а противные визгливые сестры отвечают, что, мол,  сбежал,  неблагодарный

такой... Сергей пытается закричать, позвать дядю, но на  рту  у  него  сидит

большая пупырчатая жаба и ждет, когда он разожмет губы, чтобы  проскочить  к

нему в живот. Вдруг жаба оказалась у него внутри, и это было не  страшно,  а

смешно, ему даже расхотелось звать на помощь, он знал, что не простая жаба в

нем сидит, а там, наверху, глупые сестры пытались ему  навредить,  а  только

помогли. Проснулся от щекотки. Простыня, которой он укрылся, сползла,  а  по

животу ползала большая черная муха.

Пополудни старатели запрягли коней и начали грузить  добро  на  телеги.

Тут выяснилось, что одному из них вожак поручил вести  телегу  с  железом  в

Хоромы, к мастеровым, менять и торговать, а при хорошем наваре открыть лавку

и дожидаться их.

Остальные же намеревались идти в места нехоженые, а  там  как  повезет.

Сергей глядел на их сборы с крыльца, и ему почему-то  было  тоскливо.  После

рассказов гостей жизнь в поселении  казалась  ему  скучной  и  однообразной.

Опять нудные  хлопоты  по  хозяйству,  вечное  недовольство  сестер,  унылые

вечера. Были бы хоть одногодки в поселении, а то одна  мелюзга.  Вот  и  вся

забава, что к Степану бегать, а там только и дел, что голубей  гонять  да  с

Тимофеем  драться.  Дядя,  правда,  обещал  в  дружину  взять,  когда  время

приспеет, да только ждать еще сколько! То ли дело старатели - каждый день на

новом  месте,  новых  людей  видят,  приключений  невпроворот,   а   сколько

интересных вещей находят...

Ему вдруг смерть как захотелось уйти вместе с ними, блуждать по длинным

и жутким проходам в  старых  засыпанных  зданиях,  превратившихся  в  холмы,

поросшие березняком, проползать узкими ходами подземелий в поисках неведомых

сокровищ...

- Ты чего без дела стоишь! - закричала из кухни Клавдия. - Наруби дров,

живо!

Один из старателей аж вздрогнул от ее крика. Что-то сказал вожаку,  тот

рассмеялся. Вот досада, расстроился Сергей, совсем его за пацаненка  считать

будут. Ну что ж, решил он, надо дело делать, а не  обиды  строить.  От  обид

будешь бит.

Он плохо помнил время, проведенное в приюте, да  и  недолго  он  был  в

доме, куда отовсюду навезли детей. Одному научился там сразу  и  навсегда  -

никогда не ждать, пока другие поделятся или помогут. Сам найди и сам возьми,

а главное - не мешкай.

На одну телегу навалили тюки с мягкой  рухлядью,  на  другую  -  железо

всякое. Старатели пошли к кузнецу  прощаться,  а  Сергей,  не  долго  думая,

бочком-бочком подобрался к телеге.

Огляделся,  приподнял  с  краю  дерюгу  и  нырнул  под  нее.   Поерзал,

устаиваясь так, чтобы можно было глядеть сквозь щели  в  досках.  Вздрогнул,

когда один из тюков сполз на него. Сверху  глухо  донеслись  голоса,  кто-то

чихнул, а потом телега дрогнула под ним и колеса з.