- Здорово бабахнуло! - сказал Сергей.

- Здорово, - согласился Никита и тут же влепил ему такую  оплеуху,  что

парень кубарем полетел со склона к воде.

- Будешь знать, как своевольничать! - крикнул ему вдогонку Никита.

Щека потом долго горела, но Сергей не обижался.  Не  надо  было  из-под

телеги вылезать. Ослушался вожака, вот и схлопотал.

После этой засады целый месяц прошел тихо и без приключений. Пару  раз,

правда, чуть не попали в ловушки, оставленные какими-то мелкими негодяями. В

одном заброшенном городишке к северу от Москвы они  нашли  почти  нетронутые

строения.

Раньше  здесь  был,  наверно,  институт  или  лаборатория  -  уцелевшая

стеклянная посуда  удивила  Сергея:  круглые  прозрачные  бутыли  с  широкой

горловиной, стеклянные спирали, плоские  блюдца,  а  то  и  штуковины  вовсе

непонятной формы и назначения. Бинокля,  о  котором  ему  рассказал  Никита,

найти не удалось, хотя здесь сохранились кое-какие приборы. Антон хотел было

их прямо так и взять, но Никита велел разобрать и  вынуть  самое  ценное.  С

этими приборами хлопот не оберешься, сказал он. Антон и  Владимир  понимающе

переглянулись. Сергей тоже слышал краем уха, что ведьмаки  Правителя  строго

следят, чтобы всякую хитрую технику аккуратно им  доставляли,  а  потом  еще

строже допытываются, где взяли, что еще оставили, с кем встречались,  то  да

се, морока, словом...

Вот в этом месте и чуть не нарвались. Потянул Сергей за ручку уцелевшей

двери, да хорошо рядом Никита оказался, заметил тонкую леску в  проеме,  что

от двери тянулась. Когда со стороны окна влезли, увидели, что другим  концом

привязана та леска к горлышку бутыли с темной жидкостью, а бутыль  на  самом

краю стола пристроена.

- Вот гады ученые, - выругался Антон. - Травануть хотели. А ну как дети

бы сюда забежали?!

Никита покачал головой и внимательно оглядел ловушку.

- Недавно поставили, - сказал он.  -  Пылища  на  ней  от  силы  месяца

три-четыре. Не ученые. Кто-то шарил здесь да памятку оставил.

Осторожно понюхал пробку и, сморщившись, зажал пальцами ноздри.

- Точно отрава, - согласился он с Антоном. - Если бы разбили - веники.

Уходили из городишка осторожно, стараясь  не  сходить  с  еле  заметной

колеи на заросшей дороге. Но все равно  чуть  не  напоролись  на  самострел.

Спусковая веревка прогнила, и поэтому, когда  Владимир,  ведущий  под  уздцы

коня, отогнул ветку, что свисала над дорогой, самопал  не  выстрелил.  А  то

сидела бы в нем стрела со ржавым гвоздем вместо наконечника.

Вечером на привале, когда они вышли к воде и остановились у здания  без

окон с висячим замком на железной двери, Сергей стал  допытываться,  кто  же

это им такие подлянки устраивает.

Никита вообще не ответил, а Антон сумрачно  пояснил,  что  ныне  всякие

людишки  попадаются,  даже  среди  старателей.  Гадят  за   собой,   капканы

налаживают. Молчун Владимир вдруг разговорился и долго втолковывал парню, по

каким приметам можно определить, где прошли честные промысловики, где мелкие

грабители, а где хитрованы подлые  ловушки  насторожили  и  как  те  ловушки

обходить.

Антон буркнул, что таких выблядков надо убивать. Из-за них о старателях

дурная молва идет.