Виолетта поднялась с кресла. На ней был розовый пеньюар из атласа. Где же Блэйк? Неужели он не мог прислать ей хотя бы записочку в несколько строк с сообщением, где он и что он делает. Вернется ли он вообще сегодня домой? Разве верный муж должен оставлять молодую жену одну? Но ведь их союз и нельзя назвать браком. У Блэйка нет никаких супружеских обязанностей по отношению к ней.

Виолетта не знала, что делать. Как раз в этот момент она услышала приближающиеся шаги.

Виолетта босиком подбежала к двери, разделяющей спальни супругов, и прижала ушко к замочной скважине, стараясь не дышать. Едва леди Невилл поудобнее устроилась возле двери, одна из створок распахнулась, и девушка упала к ногам своего супруга. Блэйк подхватил ее под мышки и помог встать.

– Что, черт возьми, вы тут делаете? – учтиво спросил он.

Виолетта покраснела и отступила назад, в свою комнату. Она одернула пеньюар, пытаясь выглядеть достойно.

– Вы что… подслушивали? – с удивлением спросил Блэйк.

– Конечно нет, – гордо заявила Виолетта. – Я просто собиралась постучать в вашу комнату. Мне бы хотелось кое что обсудить с вами.

Блэйк понимающе улыбнулся. Он перевел взгляд с ее лица на ее обнаженные ступни. Виолетта почувствовала прилив желания. Блэйк свел брови, и девушка спохватилась, что не вполне одета. Блэйк не был ее настоящим мужем и не должен был видеть ее в ночной сорочке, поверх которой был наброшен легкий пеньюар.

– Я могу войти? – несмело спросил Блэйк. Виолетте стало тяжело дышать. Она пришла в смятение, но смело ответила:

– Конечно.

Блэйк вошел и снял фрак. Под рубашкой обнаружились мощные бицепсы. Нечто двусмысленное было в том, что она позволила мужчине войти в спальню как раз перед отходом ко сну. Блэйк остановился в центре комнаты и сунул руки в карманы шерстяных брюк.

– Прошу прощения за то, что опоздал на обед. У меня был тяжелый день.

А может, тяжелый вечер, подумала про себя Виолетта, но вслух не произнесла ни слова.

– Я поужинал в клубе. Надеюсь, вы хорошо провели день?

Виолетта стояла перед мужем, покусывая губу. Почему он все таки не пришел ужинать? Где он был все это время? В клубе? И так будет всегда? Два отдельных существа в одном доме – вплоть до развода?

– Скажите, вы действительно ночевали вчера в Хардинг Холле? – спросила Виолетта, сама удивляясь своей смелости.

– Вы что, хотите сказать, что я лгу? – покрывшись красными пятнами, спросил Блэйк.

– Нет. – Виолетта уже пожалела о том, что задала неуместный вопрос. – Но вы не ночевали дома, а у вас такая репутация…

– Я понял, вы считаете, что я мартовский кот, который, оставив дома молодую жену, отправляется гулять по чужим спальням.

– Но… я ведь не настоящая жена…

После продолжительного молчания Блэйк угрюмо сказал:

– Да, не настоящая.

– Я хочу развестись, – неожиданно для себя заявила Виолетта. – Как можно скорее.

Блэйк онемел.

– Это невозможно. Это глупо, по меньшей мере. Вы что, хотите, чтобы вас повесили?

– Мне все равно. – Виолетта опустилась на диванчик возле камина, готовая вот вот разрыдаться.

– Наш брак – просто ширма, – сказал Блэйк, приближаясь к девушке, – но, если мое отсутствие по вечерам заставляет вас страдать, даю слово, что, пока мы живем вместе, я всегда буду возвращаться к ужину.