|
-- Надо полагать, разговор наш бесплоден, а меня ждет беседа более приятная. -- Да, -- сказал я. -- Вы правы, говорить нам с вами не о чем. Вы бессильны, связаны по рукам и ногам путами чести. Вы знаете, что меня обвиняют ложно, да если бы и не знали, вы мой соперник, и потому у вас только два выхода: либо молчать, либо совершить подлость. -- Этого я бы не сказал, -- возразил майор, побледнев. -- Мое терпение может лопнуть. -- И он направился туда, где среди унылых желторотых юнцов сидела Флора, мне же оставалось лишь последовать за ним да по пути немилосердно корить себя за недостаток самообладания. Замечали ли вы когда-нибудь, как тушуются молодые люди, еще не достигшие двадцати лет, при одном появлении мужчин постарше -- лет двадцати пяти и более? Едва подошли мы с майором, как желторотые юнцы бежали с поля брани, даже не подумав сопротивляться; правда, иные еще помешкали неподалеку с видом глупейшим и беспомощным, но затем скрылись и они, и перед Флорой остались только мы двое. В этом углу залы от дверей слегка тянуло сквозняком, и Флора накинула пелерину на обнаженные плечи и руки; обшитый темным мехом край пелерины оттенил ее дивную кожу, и она как бы засияла в лучах света, а лицо от волнения вспыхнуло румянцем... Поистине Флора была ослепительна! Какую-то долю секунды она переводила взор с одного поклонника на другого и словно колебалась. А затем обратилась к моему сопернику. -- Вы, разумеется, приедете на бал в Благородное собрание, майор Шевеникс? -- спросила она. -- Боюсь, что нет; в этот вечер я, вероятно, буду занят, -- отвечал Шевеникс. -- Долг превыше всего, превыше даже удовольствия танцевать с вами, мисс Флора. Несколько времени мы беседовали о каких-то безобидных пустяках, -- кажется, о погоде -- потом разговор как-то коснулся войны. Никто в этом не был повинен, просто война была у всех на языке, и упоминания о ней не удалось избежать. -- С театра военных действий поступают хорошие вести, -- сказал майор. -- Вести эти хороши, пока положение не меняется, -- возразил я. -- Но не выскажет ли нам мисс Флора свое мнение о войне? Конечно, она восхищается победителями, но не примешивается ли сюда и малая толика жалости к побежденным? -- О да, сэр! -- с живостью отвечала Флора. -- И отнюдь не малая. Мне кажется, с девушками о войне говорить не следует. Я ведь волей-неволей... как бы это сказать... не воин. Зачем же напоминать мне о том, что приходится совершать другим, и о том, как они страдают? Это просто несправедливо. -- У мисс Гилкрист нежное, истинно женское сердце, -- заметил майор. -- Напрасно вы так в этом уверены! -- вскричала Флора. -- Я была бы очень рада, если бы мне позволили сражаться! -- На чьей же стороне? -- спросил я. |
