|
-- И мне чрезвычайно приятно повстречать человека, столь хорошо осведомленного о моей родословной. А вы, сер, тоже знатного рода? Я задал этот вопрос крайне высокомерным тоном, отчасти, чтобы скрыть безмерное любопытство, которое пробудил во мне странный посетитель, отчасти же потому, что в устах рядового солдата в арестантской одежде это, разумеется, звучало смешно и ни с чем не сообразно. Он, видно, тоже так подумал и засмеялся. -- Нет, сэр, -- возразил он, на сей раз по-английски. -- Я не знатного рода, как вы изволили выразиться, а всего лишь обыкновенный смертный, что, впрочем, равняет меня с любыми самыми родовитыми господами. Я просто мистер Роумен, Дэниел Роумен, лондонский стряпчий, к вашим услугам, сэр, и, что, вероятно, заинтересует вас куда больше, приехал я сюда по поручению графа -- вашего двоюродного деда. -- Как! -- воскликнул я. -- Неужто мсье де Керуаль де Сент-Ив помнит о существовании столь незначительной персоны, как я, и неужто он снизошел до того, чтобы считать родней наполеоновского солдата? -- Вы отлично говорите по-английски, -- заметил мой гость. -- Это мой второй язык с детства, -- сказал я. -- Няня моя была англичанка, отец говорил со мною поанглийски, а завершил мое образование ваш соотечественник, мой дорогой друг мистер Вайкери. На лице законника выразился живейший интерес. -- Как! -- воскликнул он. -- Вы знали несчастного Вайкери? -- Больше года, -- сказал я, -- и долгие месяцы делил с ним его убежище. -- А я служил у него в конторе и стал его преемником. Превосходный был человек! Он поехал в эту проклятую страну по делам мсье де Керуаля, и ему так и не суждено было воротиться. Вы, часом, не знаете, сэр, каков был его конец? -- Увы, знаю, -- отвечал я. -- По несчастью, он повал в руки шайки разбойников, мы их называем chauffeurs [10]. Скажу коротко: его пытали, и он умер в тяжких мучениях. Вот смотрите, -- прибавил я, сбрасывая башмак (чулок у меня не было), -- я был тогда еще ребенком, и смотрите, как они со мною обошлись. Он поглядел на след старого ожога, и лицо его исказилось. -- Ужасный народ! -- пробормотал он негромко, но я все же услышал. -- О, да, англичанин может позволить себе такое суждение, -- вежливо отозвался я. Вот так квитался я с этой легковерной нацией. Девять из десяти наших посетителей приняли бы мои слова за чистую монету, за свидетельство моего здравомыслия, "о, видно, лондонский законник был поумней их. -- А -- вы, я вижу, не так-то глупы, -- сказал он. -- Да, -- отвечал я, -- не вовсе дурак. -- И, однако, лучше не давать воли иронии, -- продолжал он. -- Это -- опасное оружие. Ваш двоюродный дед, сколько я понимаю, всегда был к нему привержен, и теперь почти уже невозможно понять, шутит ли он или говорит серьезно. |
