Я пошёл дальше вдоль мучных рядов. За спиной слышались крики и ругань — торговец пытался оправдаться, но толпа его уже не слушала.

Прошёл ещё несколько лотков, проверяя муку. Везде одно и то же — перекупщики, посредники, качество средненькое.

У небольшого лотка в стороне от основных рядов стояла молодая женщина лет тридцати. Продавала муку из небольших холщовых мешков, явно не таких новых и добротных, как у крупных торговцев. Лицо усталое, загорелое от солнца и ветра, руки в мучной пыли.

Она смотрела на меня настороженно — видимо, слышала про скандал у соседнего ряда.

— Добрый день тебе, хозяюшка, — сказал я вежливо. — Мука твоя собственная?

— Моя, — осторожно кивнула она. — Муж мой мельник, я сюда на рынок привожу торговать.

Интересно. Собственная мельница.

— Можно проверить качество? — спросил я прямо.

Она удивилась такой откровенности, но кивнула:

— Проверяй, конечно.

Зачерпнул горсть белой муки из открытого мешка. Растёр между пальцами — мелкая, однородная, легкая. Поднёс к носу — пахнет свежо, чуть сладковато, приятно.

Я мысленно отдал команду, чтобы получить окончательное подтверждение.

Анализ Ингредиентов

Объект: Мука пшеничная

Качество: Отличное

Свойства: Высокое содержание клейковины. Зерно твердых сортов, двойной помол. Примеси отсутствуют.

Я мысленно кивнул, довольный результатом. Наконец-то. После всей той пыли с мелом, которую мне пытались всучить втридорога, я держал в руках настоящее сокровище. Продукт, созданный с мастерством.

— Отличная мука, — сказал я искренне. — Откуда возите?

Женщина заметно расслабилась, увидев что я действительно разбираюсь:

— В деревне Берёзки все у нас, недалеко отсюда. Часа три неторопливым шагом пешком будет. На телеге быстрее.

— А где мелете? Не на гильдейской мельнице в городе?

Она усмехнулась:

— На гильдейской? Да они за помол такие деньги дерут, что весь смысл теряется. Мы зерно у местных крестьян покупаем по осени, когда урожай собирают. Они нам привозят, мы им сразу деньги платим. Потом мелем у себя на мельнице и везём сюда продавать. Без всякой гильдии, сами по себе.

Отлично. Именно такие люди мне и нужны — независимые.

— Почём продаёшь? — спросил я деловито.

— Белую пшеничную — шесть серебряных за десять фунтов, — назвала она цену. — Ржаную подешевле — четыре серебряных.

Хорошая цена, без накруток.

— Послушай меня внимательно, — сказал я, глядя ей в глаза. — Мне нужно много муки. Очень много. Каждую неделю регулярно. Стабильные поставки хорошего качества. Сможешь обеспечить?

Она насторожилась:

— Сколько это — много?

— Для начала — сто тридцать фунтов каждую неделю, — назвал я цифру. — Возможно, через месяц понадобится больше.

Она присвистнула тихо:

— Это действительно много. А ты кто такой? Откуда такие объёмы?

— Пекарь. Пирожки делаю на продажу, торгую по городу. Дело растёт, нужен надёжный поставщик качественной муки.

Она задумалась, прикусив губу:

— Сто тридцать фунтов в неделю… Муж справится, мельница работает хорошо, но предупреждать надо заранее, за три дня хотя бы. Чтобы он знал сколько молоть.

— Меня устраивает, — кивнул я. — Как тебя зовут?

— Дарья.

— Александр, — представился я. — Давай договоримся: я заказываю муку за три дня, ты привозишь её к моему дому. Цена фиксированная — пять серебряных за десять фунтов белой муки. Всегда одна и та же, без скачков. Устраивает?

Дарья протянула руку:

— Устраивает.