Я проигнорировал его выпад и продолжил, обращаясь уже скорее к окружающим: — Хороший способ придать старому мясу товарный вид. Селитра вытягивает влагу и «красит» его, дает ложный румянец, словно оно только что с бойни. — Я сделал паузу, глядя на кусок, который он пытался мне подсунуть. — А чтобы запах отбить, вы его вчера вечером луковым соком натерли, верно? Запах почти ушел, но легкая сладость осталась. Я ее чувствую.

Ремесленник, который до этого держал в руках кусок мяса с этого же лотка, с сомнением посмотрел на свою покупку и медленно положил ее обратно.

— Только вот от селитры этой живот потом крутит, — закончил я свой небольшой урок, глядя прямо в глаза мясному торговцу. — И вкус у мяса становится пустым. Но вы-то об этом своим покупателям не рассказываете, правда?

Мясник открыл рот, потом закрыл. Он хотел что-то крикнуть, броситься на меня, но взгляды окружающих, полные недоверия и отвращения, парализовали его. Он был разоблачен. Публично и унизительно.

— Да я тебя… — прохрипел он, но угроза потонула в презрительном молчании толпы.

Я больше не стал ничего говорить. Просто пожал плечами, развернулся и спокойно пошёл дальше вдоль рядов. За спиной я слышал, как женщина в платке громко спрашивала у мясника: «Это правда, что ли, Иеремей⁈ Ты нас травишь⁈», но я уже не слушал.

Обошёл ещё два лотка — везде то же самое. Перекупщики, сомнительное качество, попытки обмануть.

У третьего лотка стоял старый мясник с окладистой седой бородой. Лицо красное, обветренное. Руки толстые, в старых шрамах — руки человека, всю жизнь работавшего с мясом.

— Здравствуй, дед, — обратился я уважительно. — Твоё мясо?

— Моё, — буркнул он, не отрываясь от разделки. — Сам скотину держу за городом. Сам режу, сам продаю.

— Можно проверить?

Он оторвался от работы, посмотрел на меня тяжёлым взглядом:

— Проверяй. Мне скрывать нечего.

Указал на кусок свежей свинины на прилавке:

— Вон. Сегодня утром зарезал.

Я подошёл, внимательно осмотрел. Мясо свежее — ярко-красное, влажное, блестящее. Запах чистый, приятный. Надавил пальцем — упругое, вмятина мгновенно выровнялась. Чтобы окончательно убедиться, я мысленно отдал команду.

Анализ Ингредиентов

Объект: Свинина (домашний откорм)

Качество: Отличное

Свойства: Белок (высокое содержание), Железо (высокое содержание).

Хорошее. Настоящее. Именно то, что я искал. Я мысленно кивнул, довольный результатом. Этот старик был настоящим мастером своего дела.

— Отличное мясо, — признал я. — Сколько просишь?

— Десять медяков за фунт, — назвал он цену твёрдо.

Дороже среднего, но если качество стабильное — стоит того.

— Слушай, старик, — сказал я серьёзно. — Мне нужно много мяса. Каждый день, без перерывов. Двадцать фунтов свежего. Сможешь обеспечить?

Он прищурился:

— Каждый день? Двадцать фунтов?

— Да.

Почесал бороду:

— Смогу. Скотины хватит. Если действительно каждый день брать будешь — скидку дам. По девять медяков фунт отдам.

— Договорились, — протянул я руку. — Как тебя зовут?

— Игнат.

— Александр. Цена фиксированная — девять медяков за фунт. Качество всегда высокое, как это. Идёт?

Игнат пожал мою руку — ладонь была огромная, мозолистая:

— Идёт.

— Завтра жду двадцать фунтов. И сейчас возьму двадцать, на сегодня.

— Будет сделано, — коротко кивнул Игнат и начал взвешивать мясо.

Два поставщика найдено.

Остались овощи.

* * *

Я направился в овощные ряды.