Вода в котелке кипела — мелкие пузырьки поднимались со дна ровным потоком. Идеальная температура для первого этапа. Я убавил жар, отодвинув котелок от центра печи к краю, где угли давали мягкое, ровное тепло.

Система. Начать процесс создания эликсира.

Процесс запущен

Этап 1: Создание основы

Требуется: масляная эмульсия

Я достал бутылку с маслом грецкого ореха, которое сегодня позаимствовал на складе Щуки. Плеснул в воду две ложки. Жирные капли расплылись по поверхности, заблестели в свете свечей.

Взял венчик и начал мешать. Медленно с одинаковой скоростью. Движения должны быть плавными, непрерывными — любой рывок нарушит структуру эмульсии, и масло снова отделится от воды.

В прошлой жизни я делал это тысячи раз. Майонез, голландский соус, винегрет — все они строились на одном принципе: заставить то, что не хочет соединяться, работать вместе. Вода и жир — извечные враги, но под правильным воздействием и при наличии эмульгатора они образуют нечто новое.

Сейчас я делал то же самое — только ставки были неизмеримо выше.

Минута. Две. Три.

Жидкость в котелке начала менять консистенцию. Мелкие капли масла дробились, смешивались с водой, превращали её в нечто мутное и густое. Эмульсия формировалась — я видел это и глазами, и через интерфейс Системы.

Основа: 78 %

Продолжайте помешивание

Ещё минута. Ещё одна.

Основа: 94 %

Основа: 100 %

Этап 1 завершён

Переход к этапу 2: Введение яда

Я остановился и положил лопатку на край стола. Эмульсия в котелке была молочно-белой, однородной, слегка поблёскивающей. Основа для эликсира готова.

Теперь — самое опасное.

Я взял флакон с ядом гадюки и сломал сургучную печать. Резкий запах с нотками железа и чего-то гнилостного ударил в нос сразу. Смерть пахла именно так.

Я поднёс флакон к котелку, наклонил.

Одна капля.

Она упала в белую эмульсию, и та вздрогнула. Рябь прошла по поверхности, словно жидкость отшатнулась от яда. Цвет начал меняться, белое темнело, превращаясь в серое.

Яд введён: 33 %

Реакция: стабильная

Вторая капля.

Эмульсия потемнела сильнее, стала свинцовой. По поверхности побежали странные узоры — будто что-то двигалось внутри, пытаясь вырваться наружу. Система показывала жёлтый индикатор — пока всё в пределах нормы, но ситуация балансировала на грани.

Яд введён: 66 %

Реакция: умеренная нестабильность

Рекомендация: замедлить введение

Я выждал тридцать секунд. Смотрел, как узоры на поверхности успокаиваются и жидкость перестаёт вздрагивать, принимает новое состояние. Яд растворялся в основе, становился её частью.

Третья капля.

Жидкость почернела будто кто-то вылил в котелок чернила. Запах стал сильнее, гнилостный запах забивал ноздри, заставлял глаза слезиться.

Яд введён: 100 %

Этап 2 завершён

ВНИМАНИЕ: Субстанция нестабильна

Время до критической деградации: 4 минуты

Переход к этапу 3: Немедленно

У меня было четыре минуты, чтобы ввести корень с порошком из панта и стабилизировать реакцию. Если не успею — яд убьёт эмульсию, превратив её в бесполезную отраву.

Я схватил миску с измельчённым корнем, смешанным с перетертым пантом и высыпал содержимое в котелок.

Реакция началась мгновенно.

Чёрная жидкость вспенилась, забурлила, поднялась к краям котелка. Жёлтая кашица корня встретилась с ядом, и они возненавидели друг друга с первой секунды. Пузыри лопались с громким треском, брызги летели во все стороны, и я едва успел отшатнуться, чтобы не получить ожог.

КОНФЛИКТ КОМПОНЕНТОВ

Реакция: критическая нестабильность

Вероятность успеха: падает

52 %… 48 %… 45 %…

Котелок трясся на печи, словно внутри билось живое существо.