— Саша.

Кирилл появился в дверях кухни с кипой записей под мышкой. Лицо у него было такое, будто он съел лимон и запил уксусом. Я сразу понял — разговор будет не из приятных.

— Пойдём в кабинет. Надо поговорить.

Кабинет Кирилла — маленькая комнатушка, где он хранил бумаги, считал деньги и прятался от особо надоедливых гостей. Тесно, темновато, пахнет чернилами и свечным воском. Зато тихо, и никто не подслушает.

Я сел на табурет у стены, Кирилл плюхнулся за стол и разложил перед собой записи. Столбики цифр, строчки расходов, суммы доходов. Он вёл учёт аккуратно, этого не отнять — каждая копейка записана, каждый расход учтён.

— Смотри, — он развернул ко мне верхний лист.

Я посмотрел. Цифры говорили сами за себя.

— Первый день — триста двадцать серебром чистыми, — Кирилл ткнул пальцем в строчку. — Это после всех расходов, после закупок, после зарплат. Чистая прибыль. Второй день — двести сорок. Вчера — двести.

— Падает.

— Падает, — кивнул он. — Ажиотаж проходит. Все, кто хотел попробовать новинку, уже попробовали. Теперь приходят те, кому действительно понравилось, кто готов платить регулярно. Таких меньше.

Я взял лист, пробежал глазами по цифрам. Кирилл считал верно. Первый день — это любопытство, сарафанное радио после пробного ужина, желание посмотреть на диковинку. Второй день — те же любопытные плюс их друзья и знакомые. Третий — уже спад, потому что все, кто хотел, уже пришли.

— Дальше будет стабильно, — продолжал Кирилл. — Но не больше ста пятидесяти в день. Так думаю. Может, больше, если повезёт.

Сто пятьдесят серебром в день. Неплохо для трактира, который ещё неделю назад был на грани закрытия. Очень неплохо, если смотреть со стороны. Только я смотрел не со стороны.

Я быстро посчитал в уме. Пять дней до срока. Сто пятьдесят на пять — семьсот пятьдесят. Плюс то, что уже есть в кассе, плюс вчерашний и сегодняшний день…

— Впритык.

— Впритык, — повторил Кирилл, и в голосе его я услышал то, что он не хотел говорить вслух. Облегчение пополам со страхом. — Две тысячи соберём, но касса будет пустая. Вообще пустая, Саша. Ни копейки на продукты и на зарплаты, ни копейки на непредвиденное…

— Я понял.

Он замолчал, глядя на меня с тревогой. Ждал, что я скажу, как выкручусь, какой фокус придумаю на этот раз. Три дня назад я накормил городскую элиту. Тогда казалось, что мы с лёгкостью закроем долг. Впрочем, так оно и есть. Долг мы закроем.

Да только вся эта возня спасёт Кириллову шкуру, а мне с этого толку не много. Пока.

Когда закроем долг и пойдёт прибыль, я начну получать свои проценты, но время… Время Слободки на исходе. Указ о сносе никто не отменял. Дней десять или девять осталось….

Две тысячи Щуке за каменное масло — долг, который я взял на себя ради эликсира для Луки. Девять дней до открытия «Веверина», а там — рабочие, материалы, Варя, которая каждый вечер приносит списки того, что нужно купить. Полы доделаны, печи почти сложены, Прохор обещает закончить к концу недели. Но остаётся мебель, посуда, ткани для скатертей, свечи, припасы для первых дней работы и многое другое…

Степан вырезает столы и стулья, но ему тоже надо платить за материал. Рабочие ждут расчёта каждую неделю, и если задержать — разбегутся.

Деньги. Везде нужны деньги. А их нет.

— Есть идеи? — спросил Кирилл тихо.

Я смотрел на цифры и думал. Деньги — кровь любого дела.