Положив трубку, Холли схватила свою джинсовую куртку из шкафа в прихожей.

— Джейми, я ухожу, — крикнула она брату.

Его ботинки быстро простучали вниз по лестнице.

— Куда это?

— Не твое дело.

— Так нечестно, — насупился Джейми. — Почему тебе разрешают ходить куда захочешь, а я должен сидеть дома один?

— Ты вовсе не один. Папа дома — в своей мастерской. Иди и составь ему компанию.

— Он меня оттуда только что выгнал, — надул губы Джейми. — Говорит, я только мешаюсь. Можно, я пойду с тобой? Мне так скучно, правда…

Холли вздохнула.

— Ну, сходи тогда к своему приятелю Филиппу.

Джейми еще больше надулся.

— Он уехал на несколько дней. Пожалуйста, возьми меня с собой.

— Ну ладно, ладно. Только обещай, что будешь себя хорошо вести.

— Буду, буду! Обещаю! — Веснушчатая физиономия Джейми расплылась в довольной улыбке.

В редакции «Виллоу-Дейл экспресс» секретарь провела Холли и Джейми в небольшой кабинет.

— Старые номера в этом шкафу, — указала она. — Здесь все за последние сорок лет. Тебе нужен какой-то конкретный год?

— М-м… Я точно не знаю. Может быть, прошлый и позапрошлый, — сказала Холли.

— Ну, они все здесь. Желаю успеха!

Джейми подошел к шкафу.

— Похоже, это тоже скучища, — сказал он, открывая дверцу. — Чего это тебе взбрело копаться в куче старых пыльных газет?

— Надо, значит. Слушай, если ты собираешься мне мешать…

Джейми поспешно поднял руку вверх.

— Нет-нет, не буду… Обещаю. А что, если мне сходить в магазин аудиозаписей?

— Отличная мысль, — рассеянно кивнула Холли, уже углубившись в просмотр прошлогодней подшивки.

— Ты еще сколько здесь пробудешь?

Холли подняла голову:

— Что?

— Сколько времени ты еще будешь… просматривать это?

— А-а… Не знаю.

— Ладно.

Махнув рукой сестре, Джейми исчез за дверью. Холли услышала, как он опрометью сбежал вниз по лестнице.

Прошел почти час, прежде чем она нашла то, что искала, — очерк о фирме «Стелл и Каудер». Там даже была фотография строительной площадки с логотипом фирмы, нарисованном на большом стенде. А напротив него стояла…

Затаив дыхание, Холли прочла подпись под снимком: «Миссис Ирма Стелл, исполнительный директор фирмы». Это была та самая женщина, которая заходила к Бенсонам!

«Ура! — мысленно воскликнула Холли. — Наконец-то мы раскопали что-то существенное!»

По утверждению статьи, фирма была создана на паях с мистером Ричардом Каудером, но миссис Стелл недавно выкупила его долю, став единоличной владелицей.

«Я планирую неуклонно расширять нашу деятельность, — цитировалось ее заявление. — Промышленный рост и биржевые спекуляции — вот что нужно нашему городку, чтобы занять подобающее место на карте».

Холли откинулась на спинку стула. Ее мозг лихорадочно работал. Компания стремится скупить земли для промышленного строительства. Тогда все понятно! Они хотели заполучить землю Бенсонов и прибегли к угрозам и шантажу, чтобы заставить их продать участок на условиях компании.

На полях газеты была пометка — ссылка еще на одну статью в другом номере. Холли вновь покопалась в подшивках и без труда нашла нужный номер.

«Местная фирма замешана в скандале со взятками!» — гласил заголовок.