– Очень странно, – пробормотал Батсур, и Жора понял, что его товарищ встревожен не на шутку.

Батсур написал коротенькую записку, положил на камень и придавил камнем поменьше.

– Увидит, если разойдёмся, – сказал он. – Поехали дальше…

Они направились в левую расщелину. Эта расщелина оказалась настолько узкой, что местами трудно было протиснуться. В ней было почти темно. Батсур включил фонарь и медленно пробирался вперёд. Жора, тяжело дыша, лез за ним. Рюкзак пришлось снять и волочить сзади. С рюкзаком за плечами Жора уже давно застрял бы в этой каменной ловушке.

Но вот проход снова стал шире. Жора выпрямился, глянул вверх и… ничего не увидел. Вокруг была тьма. Только свет фонаря освещал узкий извилистый проход, полого уходящий вниз.

– Батсур, мы под землёй!..

– Ты не ошибся. Теперь гляди в оба, чтобы не было разветвлений. Держись за левую стену, а я буду держаться за правую. Мы не имеем права заблудиться…

Они прошли ещё несколько десятков шагов. Проход все круче уходил вниз.

– Это похоже на коридор, Батсур. Здесь ступени…

– Посмотрим потом. Надо скорее отыскать Аркадия.

Теперь они быстро спускались по широкому наклонному тоннелю. Чёрные стены были гладко отполированы. Пол понижался правильными ступенями. Тоннель постепенно поворачивал, очерчивая плавную дугу.

– Разветвление, Батсур.

Они остановились. От главного тоннеля влево отходил ещё один, поменьше.

– Оставайся здесь, Жора. Я осмотрю боковой тоннель.

– Но…

– Ни слова. Оставайся и жди меня.

Батсур исчез. Жора сжал зубы и ждал. Время приостановилось. Жоре показалось, что прошёл целый час, но Батсур уверял потом, что он отсутствовал не более десяти минут.

Батсур возвратился мрачным.

– Там множество разветвлений. Это целый лабиринт. Плохо, если Аркадий повернул туда…

– Куда теперь?

– Попробуем пройти дальше главным тоннелем.

Они снова двинулись вперёд. Тоннель уводил их все глубже.

– Мы спустились уже очень глубоко, Батсур.

– Ничего. До центра Земли ещё далеко…

– Опять разветвление, Батсур. Молодой монгол выругался сквозь зубы.

– Теперь я осмотрю боковой проход. Разреши мне, а ты подожди здесь.

Батсур колебался.

– Я только до первого разветвления…

– Ну хорошо, иди… Будь внимателен.

Жора возвратился через несколько минут. Он прерывисто дышал. Глаза его округлились.

– Там, там…

– Что там?

– Там нет прохода. Он завален… Но там…

– Что?

– Скелет… человека.

Батсур оставил включённый фонарь у разветвления тоннелей и направился вслед за Жорой. Пройдя несколько десятков метров, они упёрлись в завал. Из‑под камней были видны кости и череп.

Батсур внимательно разглядывал кости.

– Это скелет юноши. Почти ребёнка… Может быть, это Цамбын – внук умершего старика‑сторожа…

– Его завалило?

– Кто знает? Обвал свежий. Может быть, он произошёл позже… Посмотри‑ка, что показывает радиометр?

– О! Он зашкален. Стрелка отклонилась за максимальный отсчёт.

– Плохо. Совсем плохо. В этих подземельях человеку нельзя долго оставаться. Вот они – злые духи базальтового плато, – Батсур указал на стрелку прибора. – Мы должны как можно скорее разыскать Аркадия. Он более неосторожен, чем я думал.

Они спускались главным тоннелем ещё около часа, в боковые ответвления больше не заглядывали; только отмечали свой маршрут стрелками, которые Жора рисовал мелом на стенах тоннеля.