Он быстро пролистал архаичный текст, написанный языком, который давно вышел из употребления, но смысл был ясен — основатели Магиархата, первые великие маги, знали о возможности появления «чужих» среди людей и разработали процедуры их выявления. Это были специальные магические протоколы.

В конце статьи он нашел то, что искал:

«Когда обычные методы дознания не приносят истины, когда природа подозреваемого превосходит человеческое понимание и угрожает основам нашего мира, может быть применен Великий Вызов Истины — священная и юридически обязывающая процедура, принуждающая любую сущность, будь то человек, демон или бог, явить свою истинную природу перед лицом Закона».

Стрельников откинулся в кресле, и на его губах впервые за все расследование появилась тонкая улыбка. Он нашел идеальное оружие. Ловушку, из которой не было выхода.

Калев Воронов мастерски играл по правилам этого мира, позиционируя себя как законного главу рода. И именно это делало его уязвимым для древнего, забытого правила. Отказаться от Вызова означало признать себя самозванцем и угрозой, объявляя войну всей системе. Согласиться — означало попасть под действие ритуала, который сорвет с него любую маску. Шах и мат.

Расследование окончено. Теперь начиналась охота.

Он открыл новую командную строку и набрал поисковый запрос для внутреннего юридического отдела: «ВЫЗОВ ИСТИНЫ — процедура активации».

Через несколько минут на его стол легли документы, которые не использовались уже три столетия, но они, к его удовлетворению, все еще имели абсолютную законную силу.

Калев Воронов, кем бы или чем бы он ни был, вскоре предстанет перед судом, который не сможет обмануть никто.

Глава 23

В тайном зале для совещаний столичных кланов витала атмосфера взаимных обвинений и плохо сдерживаемой ярости. Патриархи Волконский, Медведев и Змеева сидели за круглым столом, избегая прямых взглядов друг на друга. Провал операции «Троянский конь» расколол их союз, превратив союзников в потенциальных врагов.

— Твои агенты оказались полными идиотами! — рычал Медведев на Волконского. — Как можно было поверить в термоядерный реактор с такими ошибками в расчетах⁈

— А твоя «элитная» разведка не смогла отличить театральную постановку от настоящих переговоров! — парировал Волконский.

— Хватит, — ядовито прошипела Змеева. — Пока вы препираетесь, этот выскочка открыто издевается над нами всеми! Наша блокада провалилась, наша репутация растоптана. А вы предлагаете снова бросаться на него с кулаками?

— А ты предлагаешь сидеть сложа руки⁈ — прорычал в ответ Медведев.

— Я предлагаю дождаться нашего гостя, ради которого мы сегодня собрались, — в разговор вмешался Патриарх Волконский. Его тихий голос заставил обоих замолчать. — Он должен прибыть с минуты на минуту.

Медведев недовольно фыркнул, опускаясь в кресло.

— Еще и этого Инквизитора ждать. Ненавижу этих штабных крыс из ФСМБ. Они только и умеют, что составлять отчеты, пока настоящие дела делаются.

— Игорь Стрельников — не просто «штабная крыса», Виктор, — мягко, но с нажимом поправила его Змеева. — Он — причина, по которой несколько кланов средней руки прекратили свое существование. Если он предложил нам встретится, то это все неспроста. Так что нужно его хотя бы выслушать.

В этот момент дверь зала бесшумно открылась, и вошел помощник Волконского.

— Господин Патриарх, — доложил он. — Прибыл Стрельников.

— Проводи, — кивнул Волконский.

Через мгновение дверь зала открылась, и вошел Игорь Стрельников. Его появление было встречено напряженным, выжидающим молчанием.