От стола ветеранов доносился хриплый голос:

— Я свой силовой молот повредил в последнем рейде. Брок говорит, без столичного сплава починить не сможет. Мне теперь что, с дубиной на тварей ходить?

За другим столом, где сидела молодежь, царило отчаяние:

— Контракт на «Гнилые топи» горит! Нам нужно минимум тридцать зелий от яда, а их нигде в городе нет! Эльвира сказала, ждать недели три, не меньше!

Но громче всего звучали споры за центральным столом.

— Я говорю вам, это все из-за Хозяина, — шипел одноглазый охотник, которого все звали Циклопом. — Доигрался наш аристократ! Разозлил столицу, а они нам всем теперь гайки закручивают!

— Заткнись, старый хрыч! — тут же взвился молодой, рыжий парень с нашивкой «Огненных Саламандр». — Да при чем тут Хозяин? Он нам работу и силу дал! Это кланы-ублюдки нам мстят, что мы больше от них не зависим! Они хотят нас снова под свой сапог загнать!

— А какая разница, кто виноват⁈ — встрял третий. — Факт в том, что завтра мне идти в патруль с голой задницей, потому что мой щит разваливается, а починить его нечем!

Влад видел, как уверенность и лояльность, которые еще вчера казались незыблемыми, на его глазах давали трещину. Благодарность к Хозяину была велика, но страх за собственную шкуру оказывался сильнее. Охотники — народ прагматичный.

Кульминация наступила внезапно. Рыжий парень из «Саламандр» вскочил из-за стола и ткнул пальцем в Циклопа.

— А я слышал, ты вчера у Эльвиры последние три флакона регенерации скупил! — прорычал он. — Пока мы тут думаем, как выживать, ты запасы делаешь, старая крыса!

— Я купил то, что было в продаже! — огрызнулся Циклоп, вставая. — Может, тебе тоже стоило думать головой, а не задницей, и подготовиться?

— Ах ты!..

Словесная перепалка мгновенно переросла в драку. Рыжий бросился на Циклопа, тот сбил его с ног ударом кулака. Зазвенела разбитая посуда, полетели стулья. В следующую секунду в драку ввязались их товарищи. Таверна взорвалась криками и грохотом.

— Дэн, Кирилл, за мной! — скомандовал Влад.

Они втроем врезались в гущу дерущихся. «Грифоны» были сильнее большинства местных Охотников — месяцы тренировок и «чудо-овощей» давали о себе знать. Они растаскивали дерущихся, как щенков, не обращая внимания на случайные удары.

Через пару минут все было кончено. В таверне стоял разгром, а бывшие соратники смотрели друг на друга с ненавистью. Город, еще вчера бывший символом процветания и единства, впервые показал свое озлобленное трудностями лицо.

Влад, потушив драку и видя мрачные, озлобленные лица Охотников, понял, что это не просто ссора. Это был симптом серьезной болезни, которая могла уничтожить все, что они построили. Он поднялся в свой тихий кабинет, оставив внизу гул недовольных голосов, и активировал защищенный канал связи. Он должен был доложить об этом тому, кто отвечает за порядок в их системе — Константину Лебедеву.

На голографическом экране появилось спокойное лицо финансиста. Он сидел в своем стерильном столичном офисе, и на его фоне хаос и запах пролитого пива в таверне казались чем-то из другого, низшего мира.

— Господин Лебедев, — начал Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и по-военному четко. — У нас проблемы.

Лебедев медленно поднял взгляд от своего планшета.

— Проблемы? — в его голосе не было тревоги, лишь холодное любопытство. — Надеюсь, они имеют финансовое выражение? Потому что другие типы проблем меня интересуют мало.

Влад сжал кулаки. Этот цинизм «Костыля» всегда действовал ему на нервы.

— Еще как имеют, — отрезал он. — В городе зреет бунт. Дефицит ресурсов — это полбеды.