И действительно, делегация уже деловито разворачивала пару палаток и разжигала костер прямо на обочине, в нескольких метрах от ворот. Они не блокировали проезд, не кричали. Они просто… сидели. Молчаливым, упрямым, невыносимо раздражающим укором.

Я наблюдал, как Глеб снова вышел к ним. Видел, как мой «сторожевой пес», один вид которого заставлял дрожать элитных наемников, пытается говорить с мэром. Но тот тот, хоть и боялся, не оступил. Просто развел руками и указал на людей.

— Мы не уйдем, пока Хозяин нас не выслушает, — донесли до меня микрофоны на воротах. — Наш город умирает. Мы не можем просто сидеть и смотреть.

Глеб вернулся к воротам, его лицо было мрачнее тучи. Применить силу к официальному мэру города и самым уважаемым его жителям было невозможно — это вызвало бы такой политический скандал, что кланы в столице устроили бы праздник.

Я откинулся в кресле, чувствуя, как мое раздражение от сложившейся ситуации рискует перерасти в нечто большее. Это был самый изощренный, самый отвратительный вид «шума». Невидимый, постоянный, давящий на психику.

— Какая прелесть, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голос феи-ИИ, которая с любопытством разглядывала лагерь на экране. — У вас появились персональные фанаты-сталкеры. Очень трогательно. Может, вынести им чаю? Того самого, который у вас скоро закончится.

С вселенской усталостью я потер переносицу.

— Глеб, — произнес я в коммуникатор. — Проводи мэра в беседку. Одного. У него пять минут.

Я встал. Мало того, что из-за кланов заканчивается мой чай, так теперь еще и «соседи» начинают мешать. Пора поторопиться с решением неудобств, спровоцированными этими клановыми приматами.

Глава 6

Во временном штабе Игоря Стрельникова было чисто и пусто. Никакого хаоса, как в местном отделении ФСМБ, — только холодная, деловая обстановка. Гудели серверы, аналитики тихо стучали по сенсорным панелям. Ни одного лишнего предмета.

Стрельников стоял перед голографической стеной. На карте региона маршруты поставок в Воронцовск один за другим становились красными. Столичные кланы начали свою игру, и он с холодным интересом наблюдал за их действиями.

«Грубо, но эффективно, — подумал он. — Они создают давление. Теперь нужно посмотреть, где именно система Воронова начнет трещать». Ему нужны были глаза «на земле», кто-то, кто мог бы почувствовать пульс города, его страхи и настроения и у него был идеальный инструмент для такой работы. Грубый, прямолинейный, но исполнительный и знающий местную специфику.

— Вызовите дознавателя Кардиева, — произнес он в тишину, не оборачиваясь.

Максим Кардиев прибыл через десять минут. Он вошел в штаб уже без былой враждебности, напряженный, но готовый работать. Их первая встреча произвела на него сильное впечатление; он понял, что перед ним стратег совершенно иного уровня.

Стрельников жестом указал ему на стул. Он не стал тратить время на долгое вступление.

— Дознаватель, — начал он, указывая на краснеющую карту. — Кланы делают свою грязную работу. Методично и, должен признать, довольно эффективно. Это дает нам идеальное прикрытие. Пока все смотрят на них, мы можем работать незаметно. Вы наблюдали за обстановкой в городе, как я вас просил? Мне нужна информация с полей, а не сухие сводки моих аналитиков.

Максим, который ожидал чего угодно, но не такого прямого вовлечения в работу, на мгновение растерялся, но тут же собрался. Он почувствовал себя не просто подчиненным, а важной частью операции.

— Обстановка напряженная, — начал он, вызывая на своем планшете нужные файлы. — Слухи о блокаде уже просочились. Владельцы лавок в панике, Охотники начинают нервничать. Лояльность к Воронову пока держится на благодарности и страхе, но если дефицит станет критическим, настроения могут быстро измениться.