На моем лице отразилась глубокая, вселенская досада. Я больше никогда не хотел заниматься этим лично. А раз я не хочу этим заниматься. то нужно отправить кого-то вместо меня.

— Возвращаемся, — произнес я. — У нас есть матрица для создания.

Глава 10

Командный центр «Эдема» встретил нас тишиной и стерильной чистотой, что разительно контрастировало с той гнилостной, хлюпающей реальностью, из которой мы только что выбрались. Глеб и Марк выглядели измотанными, их прототипная броня была покрыта слоем радужной иномирной слизи. Я, должно быть, выглядел не лучше.

Марк с благоговением поставил на голографический стол герметичный контейнер с «Сердцем Разлома». Алина тут же начала сканирование, ее глаза горели научным любопытством.

— Миссия успешно выполнена, господин, — доложил Глеб, снимая шлем. В его голосе слышалось не только облегчение, но и восхищение. — Но это было крайне рискованно.

Я с отвращением посмотрел на пятно слизи на своем рукаве.

— Риск — это второстепенно, — произнес я. — Это было… грязно и утомительно.

Я смахнул с главного экрана данные о добытом ресурсе и вывел на него полный список компонентов, необходимых для ремонта лей-линий. Список был все еще удручающе длинным. Я представил, как снова и снова пробираюсь через эти зловонные болота, уворачиваюсь от кислотных плевков и трачу свою драгоценную энергию на то, чтобы мои спутники не наступили в очередную пищеварительную яму.

Эта мысль наполнила меня такой вселенской досадой, что я принял окончательное решение.

— Я не собираюсь лично барахтаться в иномирных болотах каждый раз, когда нам понадобится новый камушек, — отрезал я. — Поэтому мы создадим инструмент, который будет делать это за нас.

Алина и Глеб переглянулись.

— Господин, вы имеете в виду?..

— Я имею в виду, что мы создадим свой элитный отряд, — я посмотрел прямо на них. — Инструмент, чьей единственной целью будет эффективная и быстрая работа в нестабильных Разломах. Они будут нашими руками. Назовем их… «Стражи Эдема».

В командном центре повисла тишина.

Глеб выпрямился, его профессиональный интерес был очевиден.

— Сколько людей, господин?

— Не много. Качество важнее количества, но самое главное — мне нужен командир. Тот, кто поведет их.

Алина активировала свой планшет, готовясь записывать требования.

— Какими качествами должен обладать кандидат?

Я наконец оторвался от карты и посмотрел на них.

— Мне не нужен просто сильный воин, — сказал я. — Сильных много, и они, как правило, глупы или предсказуемы. Мне нужен тактик. Лидер, способный вести людей в хаос разломов и возвращаться с результатом. Человек, который может думать в условиях, когда план рушится, а реальность ведет себя не по правилам.

Я прошелся вдоль стола.

— Но самое главное — он должен быть изгоем. Таким, как все вы. Человеком вне системы. Его лояльность не должна принадлежать ни Гильдии, ни кланам. Только мне.

Алина кивнула и подошла к главной консоли. Ее пальцы забегали по сенсорным панелям.

— Подключаюсь к закрытым архивам Гильдии Охотников, — сообщила она. — Плюс кадровые базы данных основных кланов. Ищу отставников, уволенных, списанных…

На главном экране замелькали досье. Фотографии, краткие биографии, причины увольнения. Десятки лиц, каждое со своей историей падения.

Рядом со мной материализовалась фея-ИИ, с любопытством разглядывая кандидатов.

— Так, этот уволен за трусость, — прозвенел ее голосок, указывая на одно из досье.