Вскоре оно выравнивается. Не могу поверить своему счастью. Ирина сидит в кресле у стола Стеллы и клюет носом. Наконец дыхание Стеллы становится тихим и размеренным. Ирина с трудом поднимается.

– Я спать в свой кровать. Ты ухаживать за дочь.

Вспоминаю, как вслушивалась в дыхание Стеллы, когда она только родилась – в те дни я боялась оставить ее даже на секунду: мне казалось, что она перестанет дышать, если меня не будет рядом. Она жива. Но кто она теперь? Стелла или нет? Надо бы дать ей отдохнуть как следует, но терпеть больше нет сил. Я склоняюсь к ней, вдыхаю запах ее волос. Никакой хлорки, никакого мясного рагу – только привычный запах спящего ребенка.

– Стелла, милая? – шепчу я.

– Я спала, – отвечает она сонным голоском.

– Да, сейчас еще ночь. Но просто взгляни на меня, хоть ненадолго.

Ее глаза открываются и находят мои. Раз, два, три. Я медленно считаю. Пожалуйста, пусть этот взгляд станет нашим объятием.

– Кря-кря, жую я сено втихаря, – говорю я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

– Кукареку, – отвечает она, – я кенгуру.

Мое сердце готово выскочить из груди. Это она. Моя дочь. Стелла не отводит взгляда.

– Мамочка, а почему ты не спишь? – спрашивает она. – Никак не получается? – Она глубоко вздыхает, будто расстается с чем-то очень ценным. – Если хочешь, можешь взять мою книжку про авиацию.

Я сжимаю кулаки изо всех сил, чтобы не задушить ее в объятиях.

Три месяца спустя

41

– Кто-нибудь хочет еще супа? – спрашиваю я Ирину и Стеллу. Я сварила его из крапивы, которую собрала вместе с дочерью, пока Ирина была дома с Луной.

Ирина молча протягивает тарелку, но Стелла отказывается:

– Я наелась. – Она съела совсем немного, но, по крайней мере, мне не пришлось разделять еду на ингредиенты. Уже прогресс. – А можно Луне попробовать?

– Еще рано, – отвечаю я.

– Они закрыть школу? – спрашивает Ирина.

Все вокруг говорят о грядущем карантине. Власти пытаются остановить распространение коронавируса.

– Ура! – радуется Стелла.

– Тогда, может, у меня наконец-то получится связать хотя бы один приличный носок. Да, Ирина? – Я легонько толкаю ее локтем. Мы давно уже смеемся над тем, до чего безнадежны мои попытки освоить вязание крючком.

На дворе март. Я сняла домик на побережье Девона. Каждый месяц Пит переводит мне деньги, их хватает на жизнь. Ирина присматривает за Луной, и у меня появляется время подумать, чего я хочу. Пока я не понимаю, что меня по-настоящему увлекает, но верю, что найду себе применение. Я снова начала готовить.

Раньше готовка не приносила мне радости. Стоило ли стараться, если Стелла все равно ничего не ела? Но, может, все наоборот? Может, она отказывалась от еды, потому что я готовила без души? Теперь я прислушиваюсь к собственным желаниям и наслаждаюсь кулинарным творчеством. И, что удивительно, Стелла теперь тоже ест с удовольствием.

Она ходит в местную деревенскую школу. Учительница говорит, что ей нужно поработать над почерком. На переменах Стелла читает книги, прячась от дежурных в кустах. Но меня это не расстраивает: если она предпочитает одиночество, если ей так комфортнее – пусть будет так. Она сильно изменилась, и я знаю, что со временем все придет. К тому же теперь у нее есть Луна.

– Я добавила черемшу в суп, – говорю я Ирине. – Как ты недавно меня научила. Вы же ее собирали, когда бежали из Азербайджана?

Ирина качает головой.

– Три дня мы есть только одуванчики.

– А где вы спали? – спрашиваю я.