В моих висках запульсировала боль. Эти откровения украли у Стеллы детство. Она говорила об этом ужасе с пугающим равнодушием и напоминала человека, который выжил в катастрофе, но под действием шока еще не осознал всего того, что с ним случилось. А ведь именно так и есть: у Стеллы шок. Ирина ведь поведала ей о худших проявлениях человеческой натуры. Вот откуда эта молчаливость и медлительность!

Все из-за Ирины. Ее нужно прогнать. Никаких больше переговоров о том, кто и сколько раз забирает Стеллу из школы. Я больше не позволю ей быть частью нашей жизни.

На следующий день Стеллу должна была встретить Ирина. Когда они вернулись домой, Ирина прошла на кухню и начала разбирать Стеллин ланч-бокс – Бланка такого никогда не делала.

– Стелла, поднимись к себе, пожалуйста, – попросила я. – Возьми с кухни что-нибудь перекусить.

– О да, – отозвалась она и ушла наверх.

Я повернулась к Ирине.

– Мне нужно с вами поговорить.

Она кивнула, но тут же включила воду и начала набирать свою черную кастрюлю.

– Вы не должны были рассказывать Стелле такие ужасные вещи, – начала я, повышая голос, чтобы перекричать шум воды.

Ирина поставила кастрюлю на плиту.

– Дети нужна правда.

– Но не во всех же подробностях, Ирина. Стелла еще слишком мала для такого! Вы разве не заметили, как она изменилась? Вы ее травмировали!

Ирина кивнула, будто я просто сообщила, что у нас закончились мешки для мусора, и включила газ. Я выключила плиту и встала между ней и Ириной.

– Простите, но я больше не могу доверять вам свою дочь.

Она взяла луковицу из корзины на столешнице, всем своим видом показывая, что мои слова для нее – пустой звук. Я застыла в нерешительности. В комментариях к «Советам Шарлотты» всегда появлялся какой-нибудь тролль, писавший: «Да ладно вам, говорите как есть!» Если гости на вечеринке засиделись, если вам подали еду, которую вы терпеть не можете, если друг спрашивает, можно ли ему прийти на день рождения, хотя вы его не звали, – скажите правду. «Я хочу, чтобы вы сейчас же ушли». «Мне не по вкусу эта еда». «Я не позвал тебя, потому что ты мне не нравишься».

Вот только я не умела «говорить как есть». И уж тем более не могла открыться Ирине. Не могла произнести: «Вон из моего дома. Я не доверяю вам Стеллу, потому что свою дочь вы не уберегли».

Она смотрела на меня, поникнув. Изможденная, с потухшими глазами. Я не могла просто «сказать как есть». Она и так слишком много пережила и настрадалась.

Мы стояли друг напротив друга и напряженно молчали. А потом я взяла кастрюлю, вылила воду и сунула Ирине в руки. Потом подошла к двери и распахнула ее настежь. Я решила так: рано или поздно ей придется уйти, а я потом просто не впущу ее обратно.

Наконец Ирина направилась к выходу, так плотно сжав губы, что они почти исчезли. На улице шел дождь. У порога она остановилась и посмотрела на мой живот.

– Ты рожать в больница?

– Наверное, – ответила я, растерявшись от ее неожиданного вопроса.

– Плохой идея. Очень опасно.

– В наших больницах безопасно, – возразила я.

– В моя страна я помогать рожать много-много детей на дому. Мне нужно только старая занавеска для душа и ножницы. – Она изобразила, будто режет двумя пальцами воздух, и улыбнулась. – Я кипятить вода. И для Стелла полезно. Она может помочь.

– Не думаю, – сказала я и пошла наверх – сообщить Стелле, что Ирина уходит. «У нее есть кое-какие дела, и пока что она к нам приходить не будет», – скомканно объяснила я.