Линьков бегом бросился к кабинету Шелеста.

Окна в кабинете Шелеста были распахнуты настежь, и сизый табачный дым струился наружу, а в комнату вливался влажный прохладный воздух. Шум стоял невероятный. Смуглый, скуластый парень, яростно сверкая черными глазами, доказывал преимущества «градиентного» метода над «однородным», ему наперебой возражали двое, а из угла кто‑то кричал, что спорить вообще преждевременно. Борис стоял у стола и слушал улыбаясь. Шелест задумчиво постукивал карандашом по стеклу.

– Да хватит вам шуметь, ребята! – громко сказал Борис, и все примолкли, повернувшись к нему. – Дело ведь ясное: надо бы сочетать достоинства обоих методов. И дальность дистанции, и плавность перехода. О чем тут спорить, непонятно.

– Что ты конкретно предлагаешь? – набросился на него черноглазый парень. – Давай конкретно!

– Слушай, Расул, в данный момент я конкретно могу предложить только одно: подумать. Всем нам посидеть на своих рабочих местах и хорошенько подумать. По возможности – параллельно с работой.

– Совершенно правильно! – отозвался Шелест. – Проблема‑то комплексная. Вернее, тут целый комплекс проблем. И многое еще надо проверить, уточнить. Многое. Практически – все.

Все снова зашумели.

– Почему же – все?! Переход‑то был! И не один! Это же самое главное! – кричали наперебой отовсюду. – И побочные эффекты отсутствуют!

– Если не считать вспышки, – вставил Борис. – Но это, по‑видимому, штука безобидная.

– Это чистый Допплер! – заявил Расул. – Процессы снаружи камеры относительно замедляются, периоды колебаний растягиваются…

– Очень возможно, что Допплер, – согласился Шелест. – Но вы меня не совсем верно поняли. Я говорил о проверке не только для нас с вами, а и для тех, кто будет определять размеры ассигнований. Вы сообразите, ведь ассигнования на эти эксперименты потребуются весьма солидные!

– Да уж… одни затраты энергии чего стоят… – вздохнул кто‑то.

– Ну вот. Представляете себе, какие мощные обоснования потребуются, чтобы выбить такие суммы?

– Переход во времени на всех подействует! – убежденно сказал Расул, приложив руку к сердцу. – Даже самый свирепый финансист не выдержит, даю слово! Это же фантастика! Уэллс!

– Под фантастику денег не дают, – объяснил Шелест. – Нужны реальные перспективы. И хотя бы предположительная практическая ценность всего предприятия.

– Как это – практическая ценность! Разве можно так ставить вопрос! Почему вы думаете, что… – закричали со всех сторон.

– А как же вы думали? Спросят и об этом. Что переход практически осуществим, это уже доказано, даже в двух вариантах. Вот и спросят: а какова цель дальнейших экспериментов? Вы собираетесь увеличивать дистанции, наращивать мощность поля и так далее, а зачем? Зачем вообще нужно передвигаться во времени?

– Чтобы добывать информацию… – неуверенно проговорил кто‑то.

– Сообразил, действительно! – с горечью отозвался Борис. – Да ведь если ты отправишься собирать информацию, тебе из камеры придется выйти? Иначе что ж ты узнаешь? Значит, ты вместе со всей этой информацией окажешься на новой мировой линии, которую попутно создашь. А сюда ничего не попадет, понял?

– Подожди, как же это? – смущенно забормотал тот. – А ты… Ах, ну да…

– То‑то и оно! – подтвердил Шелест. – Так что же отвечать, если спросят: а зачем вам эти эффектные дорогостоящие экскурсии?

Все опять зашумели, заспорили.