Все опять зашумели, заспорили.

– А ваше мнение, Игорь Владимирович? – страстно допытывался Расул. – Почему вы не говорите?!

– Да потому, что мне нечего сказать! – ответил Шелест. – Я пока и сам не вижу, зачем нам прогуливаться туда‑сюда. Впрочем, нам‑то понятно зачем: просто хотя бы из любопытства. Но если говорить вообще… ну, об интересах человечества, что ли… – Он развел руками и замолчал.

– Н‑надо, к‑конечно, создавать хронополе… – пробормотал Леня Чернышев, утонувший в глубинах громадного кресла. – Т‑только таким путем…

Борис повернулся к нему и согласно кивнул.

– Леня совершенно прав! – громко сказал он. – Создать хронополе, изолирующее хронавта от потока времени…

– Слушай, это бред! – яростно крикнул Расул. – Тимофеев доказал, что невозможно изолировать объект от окружающего времени! Невозможно!

– Но ведь он доказал это только для случая однородного поля, – возразил Борис.

– Правильно! – поддержал его вихрастый рыжий паренек. – Мне видится, товарищи, что градиентный метод Стружкова позволит выключить хронавта из потока времени и обеспечить свободный переход с линии на линию…

– Тебе всегда что‑то видится в порядке бреда! – огрызнулся Расул.

– Н‑надо было бы п‑потом, – более смело заговорил Чернышев, вынырнув из кресла, – запрограммировать т‑такую защиту, чтобы исключить активное воздействие хронавта на прошлое… или будущее… предотвратить создание новых линий. Это обеспечило бы возможность пассивного наблюдения… М‑можно было бы еще разработать систему сигнализации…

Шелест, все время слушавший с непроницаемым вялом, усмехнулся.

– Вот именно: сигнализация! – сказал он. – Семафоры, светофоры, регулировщики, правила хронодвижения! Еще неизвестно, возможна ли хотя бы в принципе такая защита, а вас уже вон куда заносит!

«А ведь здорово было бы! – подумал Линьков, начиная понемногу разбираться в сути спора. – Подошел ты к какой‑то штуке, хочешь ее взять, а у тебя на приборе красный глазок подмигивает: не тронь, мол, а то домой не вернешься! Непонятно, правда, что же можно будет трогать? Пожалуй, только самого себя… Но главное, чтобы наблюдать можно было! Какие‑нибудь исторические события в натуре, например…

– Игорь Владимирович, вас Москва вызывает, – сказала секретарша, просунув голову в дверь.

– Шелест у телефона, – сказал Шелест, сняв трубку. – Хорошо, подожду! – Он прикрыл мембрану ладонью и сказал: – Это, наверное, Вячеслав Феликсович. Да и вообще на первый раз хватит, товарищи. В ближайшее время мы этот разговор, конечно, продолжим, а вы пока обдумывайте все и готовьтесь к обсуждению… Вячеслав Феликсович вернется, к тому же, а при его участии дискуссия сразу пойдет на более высоком уровне… А пока заканчиваем. Спасибо всем!

Тут он увидел Линькова и многозначительно улыбнулся ему, показывая глазами на Бориса.

«Они тут уже установили истину, – решил Линьков, – и Шелест хочет, чтобы я поскорее узнал все, перестал блуждать в потемках… Ну что ж, проверим свои выкладки на практике!»

Он двинулся к Борису сквозь нестройный поток хронофизиков, которые, продолжая спорить и переругиваться, тянулись к двери. Шелест негромко басил в трубку:

– Нет, нет, ваше присутствие здесь абсолютно необходимо! Обойдутся они без вас, тут дела важнее… Никаких неприятностей, кроме тех, что вам известны, наоборот… Ну, по телефону это невозможно объяснить… Да хотите, я сейчас дам «молнию» насчет необходимости приезда, покажете ее там – и все!.