– Это ключ к истории Левицкого, – хмуро сказал он.

Борис недоумевающе разглядывал коробок.

– Не доходит! – сказал он наконец. – Сжальтесь над профаном, маэстро, откройте тайну!

– Дата! – пробормотал Линьков неохотно. – Посмотрите на дату!

– Дату? Где? Ах ты… действительно! 1976 год. Откуда это у вас? Может, вы там побывали самолично? Я уж ничему не удивлюсь!

– Нет, я просто нашел это в зале хронокамер.

– Чисто случайно, разумеется? – язвительно осведомился Борис.

– Не совсем… Этому предшествовали логические выкладки. Я искал подтверждений…

– И нашли! – Борис покрутил головой. – Слушайте, а может, вы все же бросите криминалистику и… доучитесь?

Линьков молчал. Борис поглядел на него и смущенно хмыкнул.

– Вы, кажется, на меня обиделись? Пожалуйста, не надо! Просто у меня такая нелепая манера острить. Найдет на меня ни с того ни с сего такой зуд острословия, и остановиться не могу. А по сути я вполне искренне восхищаюсь вами, даю слово! Ну, мир?

– Безусловно! – отозвался Линьков. – Да ничего и не было, это я просто от усталости куксился.

«А к тому же мне причитается! – подумал он. – Еще как причитается – за того Бориса!»

– Еще один только вопрос, и я отстану! – сказал Борис. – Как вы до меня‑то добрались?

– Ну, тут уже была чистая логика! Логика плюс хронофизика…

– Неплохое сочетание! – одобрил, подходя к ним, Шелест. – Это вы о чем, Александр Григорьевич?

– Это товарищ Линьков объясняет мне, как он меня вычислил! – ответил Борис.

– Вычислил? И что, правильно? – о интересом спросил Шелест.

– А как же! И меня правильно, и всех нас… весь квартет Стружковых‑Левицких! Прямо фантастика и даже мистика!

– Действительно… – согласился Шелест. – А может, пойдете к нам, Александр Григорьевич? Хотя бы внештатным сотрудником, специально для таких случаев?

– Благодарю от души, – сказал Линьков. – Но такие случаи мне, пожалуй, будет удобнее анализировать на своей штатной должности. А вы что же, планируете их на ближайшее время в массовом масштабе?

– Да ведь кто ж его знает! – с неуверенной улыбкой проговорил Шелест. – Деточка хронофизика сделала только первые робкие шаги…

13

Борис‑76 оценил ситуацию по достоинству. Он со смеху покатился, глядя на Аркадия.

– Бедняжечка Аркадий! Славу у него уводят, прямо из стойла! Дорогой ты наш первооткрыватель… первопроходец! Как перенесешь ты этот удар!

Я видел, что Аркадий весь побелел и, того гляди, бросится на Бориса. Но он сдержался и заговорил относительно спокойно, только глядел куда‑то в сторону:

– Интересно, как ты бы себя чувствовал на моем месте! Смешно ему! Вы что, всерьез думаете, что я за приоритет переживаю?

Мы всерьез так думали, но дипломатически промолчали.

– Ну просто я обалдел, элементарно обалдел, неужели непонятно?! – сказал Аркадий, правильно оценив наше молчание. – Не поверил сразу, виноват. Да и теперь еще не вполне верю… Вот объяснишь мне, Борька, тогда уж я окончательно… Выкладывай, что ты придумал!

Суть моего открытия была так проста – во всяком случае для хронофизиков, – что изложил я ее в два счета.