Алек обнял Кэтрин за шею, притянул к себе и запечатлел на ее губах поцелуй, о котором мечтал столько дней.

Кэтрин с готовностью ответила на поцелуй, но затем вдруг напряглась и резко оттолкнула Алека.

– Вы не должны целовать меня! – проговорила она, и румянец смущения залил ее щеки.

– Я не в силах воспротивиться своему желанию, Кэтрин. Дело вовсе не в том, что я люблю нарушать правила, и не в вашем противном Сидни. Я хочу жениться на вас, и вы никак не сможете это изменить.

Алек снова поцеловал Кэтрин – на сей раз страстно и требовательно. После секундного колебания она ответила на поцелуй и, приоткрыв губы, позволила языку Алека вторгнуться в нее. В этот момент в коридоре послышались чьи то шаги, и Алек разочарованно застонал.

Кэтрин вырвалась из его объятий.

– Кто то идет сюда. – Она перевела испуганный взгляд на дверь.

– О, лорд Айверсли! – воскликнула, входя, миссис Меривейл. – Я не знала, что вы пришли. Гм… вы ведь пришли только сейчас?

– Он проводил мистера Берна, – торопливо проговорила Кэтрин.

Миссис Меривейл побледнела. Она определенно не хотела, чтобы претендент на руку Кэтрин узнал о семейных долгах.

– Понятно…

– Он больше не будет вас беспокоить, – заявил Алек. – Я об этом позабочусь.

Кэтрин, пораженная услышанным, устремила на него недоуменный взгляд, но он сделал вид, что не заметил его. Пусть Кэтрин думает, что он собирается заплатить долг из собственных средств. В какой то степени так оно и есть. Если они поженятся.

А они обязательно поженятся. Сейчас, когда Ловелас отошел в сторону, у Алека появился реальный шанс. Не важно, сколько времени понадобится ему, чтобы завоевать Кэтрин. Он будет упрямо идти к цели до тех пор, пока она не примет его предложение.

Глава 13

Самые трезвомыслящие женщины очень часто жаждут приключений.

Аноним. Руководство для повесы

Кэтрин терялась в догадках по поводу столь настойчивого утверждения Алека о том, что он ухаживает за ней. Неужто он искренен? А если нет, то почему так торжественно заявил, что позаботится о долге мистеру Берну?

И потом, этот его подарок. Кэтрин не могла поверить в то, что Алек заметил ее отношение к драгоценностям. Подарить ей столь оригинальную вещицу, которая предназначалась для его матери! Кэтрин не знала, что и думать.

Она скосила глаза в сторону Алека, который восседал в карете среди роскошных подушек, свидетельствующих о его богатстве. Он тоже посмотрел на Кэтрин, и она, ощутив на себе его пылающий взгляд, почувствовала сладостный трепет внутри. Боже, этот мужчина знал, как соблазнить женщину!

Дело было даже не в поцелуях и ласках – они каждый день проводили много времени вместе, и Алек нравился Кэтрин все больше. Однако она по прежнему так мало знала о нем.

– Вы говорили, что отправились в Испанию. Не опасно ли для англичанина там находиться?

– В 1805 году было не опасно. Наполеон тогда еще не посадил своего брата на испанский трон.

Кэтрин быстро подсчитала в уме: если Алек примерно возраста Сидни, значит…

– Значит, когда вы туда отправились, вам было около…

– Восемнадцати лет.

У Кэтрин сжалось сердце при мысли о том, что юный Алек покупает для матери брошь, а затем узнает, что она умерла.

– Я отправился туда с моим дядей, чтобы купить лошадей, – добавил Алек спустя несколько секунд.

– У вас есть дядя? – удивилась Кэтрин.

– Это муж сестры моего отца. Он португальский граф. Португалия была моим домом в течение десяти лет пребывания за границей.

Это сообщение еще больше удивило Кэтрин.

– Но я думала… то есть… все говорят…

– Что я выделывал курбеты по всему континенту? – Во взгляде Алека блеснули лукавые искорки.