– Что ты делаешь? – воскликнула она, пытаясь вырваться.

–А ты что, хочешь обсуждать дела на глазах у половины света?

– Они уже ушли.

– Они вернутся, уверяю тебя! Никто не совладает с искушением стать свидетелем публичного скандала.

Похоже, эти слова убедили Кэтрин. Она подчинилась Алеку, и вскоре они оказались в оранжерее. Здесь было темным темно. Алек снял перчатки, нащупал полочку неподалеку от двери, где оказались лампа и коробка с кремнем.

Он зажег лампу, которая осветила раздраженное лицо Кэтрин. Она наблюдала за действиями Алека с плохо скрываемым нетерпением.

– Ну? У меня есть все основания танцевать с Сидни. А какие у тебя основания для того, чтобы отправиться в отель «Стивене» и скрыть это от меня?

Алеку следовало бы сообразить, что Кэтрин способна выудить правду из этого мальчишки посыльного. Но как много ей удалось узнать? Его умная будущая супруга способна изобразить полное неведение, чтобы затем поймать на лжи.

Лучше все же придерживаться фактов.

– Я там живу, – ответил твердым голосом Алек.

– Ты там… что? – вновь спросила Кэтрин с обескураженным видом.

– Я живу в отеле «Стивене», когда нахожусь в городе. Мой отец продал городской дом, когда почувствовал, что по болезни не может более появляться в светском обществе, а у меня не было времени для приобретения нового дома. – «Скорее денег, чтобы арендовать его».

– Но почему ты не хотел, чтобы я это знала? – продолжала недоумевать Кэтрин.

– Отель «Стивене» недостаточно роскошное жилье для графа, но его владелец – мой приятель.

Кэтрин с недоверием посмотрела на Алека:

– Тогда почему твой «приятель» говорит, что никогда о тебе не слыхал?

– А ты что – наняла сыщика, чтобы он допросил его? – тут же встревожился Алек.

Кэтрин смутилась и покраснела.

– Нет, но… Когда твой посыльный отказался сказать, где он работает, я послала Томаса вслед за ним. Томас разговаривал с владельцем, который сказал, что не знает тебя.

Алек снисходительно пожал плечами:

– Я просил Джека никому не говорить об этом. Не хотел, чтобы мне без конца задавали вопрос, почему у меня нет городского дома.

– Ты ведь знаешь, что меня такие вещи не волнуют.

– Зато волнуют миссис Меривейл. Не думаю, что ей очень понравится, если она узнает, что я живу в отеле «Стивене».

Алек сделал шаг к Кэтрин, но она поспешно отступила назад.

– Тебе так важно, что о тебе думает моя мама? – настороженно спросила она.

– Ты ведь хочешь получить ее согласие на брак? – вопросом на вопрос ответил Алек.

– Ты отлично знаешь, что она одобрит его. Она в полном восторге от того, что ты граф.

– А вот ты – нет. Ты предпочла бы сэра Сидни, поэта, – ехидно заметил Алек.

– Я предпочла бы человека, которому могу доверять. И я не вполне уверена, что таким человеком являешься ты.

К сожалению, Кэтрин была слишком умна, чтобы ее можно было провести какими то не слишком убедительными ссылками, а посему спор на уровне аргументов был бесперспективен. С ней срабатывала лишь одна тактика.

Алек решительно шагнул в сторону Кэтрин:

– Ты мне доверяешь, иначе ты не надела бы этот мой подарок. – Он выразительно посмотрел на брошь. – Ты доверяла мне, когда я скакал на лошади со шпагой в руке, и верила, что я не нанесу тебе вреда. Ты доверяла мне и знала, что я не лишу тебя девственности…

– Это совсем другое, – попыталась оправдаться Кэтрин, пятясь от Алека.