– Так это он дал тебе эту книгу?

– Нет! – ответила Кэтрин. Даже при тусклом свете лампы было заметно, как она покраснела. – Я нашла ее в кабинете отца после его смерти.

Алек быстро пробежал глазами заголовки: «Наилучшие подарки для совращения», «Предостережения для повесы»… Его недовольство переросло в ярость.

– Так вот почему ты мне не доверяешь, почему всячески сопротивляешься, когда я ухаживаю за тобой! Потому что начиталась всякого вздора… – Он швырнул книгу в сторону.

– К сожалению, это не вздор, – с горечью заметила Кэтрин. – Судя по всему, папа в точности следовал этим инструкциям.

– В таком случае он был идиотом. Кэтрин вызывающе посмотрела на Алека:

– Верно. Но я хотела понять, что сделало его идиотом. И почему некоторые мужчины любят ради забавы соблазнять женщин.

– Полагаю, что ты в это число включаешь и меня. Да как ты смеешь сравнивать меня со своим ничтожным отцом?! Я совсем на него не похож.

– Так ли?

Алека вдруг осенило.

– Так ты думала, что я занимаюсь в отеле «Стивенс» именно этим – забавляюсь с женщинами? Да как ты могла подумать такое? Ну а теперь ты хоть чуточку мне доверяешь?

Их взгляды встретились.

– Я не знаю, что о тебе думать. И никогда не знала, – тихо проговорила Кэтрин.

Алек помахал перед ее лицом книгой:

– И ты забила себе голову этой ерундой. Решила, что я развратник, основываясь на слухах да на гневных высказываниях в мой адрес Ловеласа.

Кэтрин упрямо вздернула подбородок:

– И еще потому, что ты так себя вел.

– Ты имеешь в виду, что я целовал тебя? – Алек понизил голос: – И доставлял тебе удовольствие?

– Ты лгал…

– Я никогда тебе не лгал. – Хотя, конечно же, это бывало. Маленькая ложь, недосказанности… большой обман еще впереди.

И все равно Кэтрин не имела права думать о нем хуже того, что он заслуживал.

– Твое неверие не имеет ничего общего с тем, что я в действительности сделал. Что бы я ни сказал или ни сделал, ты продолжаешь считать меня воплощением порока и разврата.

– Ты должен признать…

– Я ничего не должен признавать. – Алек решительно шагнул к Кэтрин. – Я развратник, лжец, обманщик, человек, который совращает женщин ради забавы. Я… давай ка взглянем… – Он раскрыл наобум книгу и прочитал: – «Мастер обольститель». – Прищурившись, Алек взглянул на Кэтрин: – Да, мне это нравится. Мастер обольститель. А я то думал… – Он отшвырнул книгу, снял сюртуки начал расстегивать пуговицы жилета. – Я слишком мало знал.

Кэтрин широко раскрыла глаза:

– Алек, надеюсь, ты не собираешься…

– Тсс, дорогая. – Сняв жилет, Алек привлек Кэтрин к себе. – Не мешай мастеру работать. – И он накрыл ее губы страстным поцелуем.

Настало время показать будущей жене, что он намерен быть ее хозяином – так или иначе. И если для этого он должен ее соблазнить, то пусть так оно и будет.

Глава 20

Некоторые женщины слишком умны, чтобы их соблазнить.

Аноним. Руководство для повесы

Алек всегда полагал, что уговорит Кэтрин с помощью поцелуев, которые пробудят пламя в ее лоне, и это пламя… Нет! Кэтрин отшатнулась от него:

– И что ты, по твоему, делаешь?

Алеком все еще владел гнев. Кэтрин видела это по блеску его глаз.

– То, что мне следовало сделать два вечера назад. – Алек резким движением рванул на себе галстук.

– Соблазнив меня.