Из динамика оглушительно проревел голос Джебела:

– Подготовить «Тарик» к немедленной обороне! Повторяю, к немедленной обороне!

– Что, черт возьми, происходит? – спросила Ридра. Общий зал вокруг них уже кипел в бурной деятельности. – Брасс, соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.

– К тому, от которого отчаливают корабли‑пауки?

– Да, – Ридра встала.

– Мы вмешаемся, капитан?

– Если потребуется, – Ридра поспешила через зал.

* * *

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые расчеты «Тарика» спешили по коридорам.

– Что происходит? Напали кайрибианцы?

Он покачал головой.

– Захватчик в двенадцати градусах от Галактического Центра.

– Так близко к Администрации Союза?

– Да. И если «Тарик» не нападет первым, он погиб. Их корабль больше «Тарика», и «Тарик направляется прямо на них.

– Джебел хочет атаковать?

– Да.

– Тогда вперед!

– Вы хотите идти со мной?

– Я ведь понимаю кое‑что в стратегии, вспомните.

– «Тарик» в опасности, – сказал Батчер. – Будет большое сражение, вы таких еще не видели.

– Тем больше оснований использовать мой талант. Разве у вас на борту полный экипаж?

– Да. Но мы используем навигаторов и чувствователей для дистанционного управления.

– Возьмите мой экипаж – возможно, нам потребуется на ходу менять стратегию. Лишние люди всегда пригодятся. Джебел отправится с вами?

– Нет.

Из‑за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, разобщенных и взвода. Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

– Хорошо. Идемте.

Она поцеловала его в плечо, потому что не смогла дотянуться до щеки.

Батчер открыл выход:

– Отряд, сюда.

Аллегра, ставя ногу на лестницу, вцепилась в рукав Ридры:

– Мы будем сражаться, капитан? – на ее веснушчатом лице играла возбужденная улыбка.

– Есть такой шанс. Испугались?

– Да, – сказала Аллегра, по‑прежнему улыбаясь, и нырнула в темный тоннель, Ридра и Батчер последовали за ней.

– У них не будет недоразумений с оборудованием, если они случайно выйдут на зоны слежения «Тарика»? – спросила Ридра.

– Корабль‑паук на десять футов короче «Рембо». В секторе разобщенных немного тесновато, но в целом конструкция аналогичная.

В голове Ридры пронеслось на языке басков: «Мы проверили аппаратуру. Все в порядке».

– Единственное отличие – капитанская каюта, – продолжал Батчер. – В ней находится управление системой огня... Мы собираемся совершать ошибки?

– Сейчас думать некогда, – ответила Ридра. – Мы будем, как черти, драться за «Тарик». Но я должна иметь возможность вовремя убраться оттуда. Мне во что бы то ни стало необходимо вернуться в штаб‑квартиру Администрации Союза.

– Джебел хотел бы знать, будут ли кайрибианцы сражаться на нашей стороне. Они по‑прежнему парят в секторе Т.

– Они вероятно, ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.