– Плохо, – сказал Батчер. – Нам очень, очень нужна помощь.

* * *

– Стратегия‑Мастерская! Стратегия‑Мастерская! – донесся из динамика голос Джебела. – Повторяю, стратегия‑Мастерская!

Там, где в ее каюте висели языковые карты, по стене распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее находился стол, тут размещался пульт управления бомбосбрасывателями и вибропушками.

– Страшное, нецивилизованное оружие, – заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло. – Но дьявольски эффективное, если умело с ним обращаться.

– Что? – Батчер устраивался рядом с ней.

– Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армседже.

Батчер кивнул.

– Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность систем корабля.

Она включила интерком.

– Брасс, вы на месте?

– Да.

– Глаз, Ухо, Нос?

– Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?

– Пыль нам не помешает. Как приборы?

– О, все в порядке.

– Навигаторы?

– Мы на месте. Молли учит Калли дзю‑до. Но я вызову их, если надо.

– Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.

– Они мне нравятся, – сказала Ридра. – Надеюсь, не подведут. Но один из них – предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна давать ему третий шанс... Но, в то же время, кажется, только так и можно его поймать.

Снова ожил встроенный динамик – Джебел отдавал распоряжения:

– Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Пильщики – у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги – у выхода Т.

Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит осветился разноцветными огоньками. Начались переговоры кораблей‑пауков с «Тариком».

– Хорошее предстоит дело! Ты его видишь, Ихосафат?

– Он прямо передо мной. Какой большой!

– Будем надеяться, что он нас еще не видит...

– Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?..

– Это нам, – сказал Батчер. Руки его замелькали над контрольным пультом.

– Что это за три шарика от пинг‑понга, закутанные в комариную сеть?

– Джебел говорит, что это кайрибианский корабль.

– Он не меньше нашего...

– Электроинструменты начинают операцию. Ручные ее закончат...

– Ноль, – прошептал Батчер.

Ридра почувствовала толчок ускорителей, звезды на экране закружились, и через несколько секунд они уже парили в открытом космосе. На экране четко вырисовался корабль захватчиков – огромный силуэт с тупым носом.

– Какой отвратительный! – сказала Ридра.

– «Тарик» выглядит почти также, только немного поменьше... Если мы прорвемся к штаб‑квартире, то нам необычайно повезет. Нет ли возможности привлечь кайрибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить по максимуму. А потом атаку начнут они, и если мы не получим помощи, то... – и Ридра во тьме услышала удар кулака в ладонь.

– А разве нельзя сбросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?

– У них есть дефлекторы, которые взорвут ее еще на борту «Тарика».

– Понятно... Хорошо, что я взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти в штаб‑квартиру...

– Если они пропустят нас, – угрюмо сказал Батчер.