Это им не удалось, и они предприняли вылазку. Кажется, они прячутся за ограждением люка. Ридра выстрелила, целясь чуть выше обреза створок.

Батчер из своего укрытия тоже открыл огонь.

Обод люка раскалился и начал светиться от непрерывных залпов, и тут откуда‑то снизу раздался знакомый голос:

– Все в порядке, Батчер! Мы взяли их, Капитан!

Ридра увидела Брасса, который уже включил освещение люка и стоял в его свете у корпуса. Из своего убежища вышел Батчер с опущенным пистолетом.

Подсветка снизу еще больше искажала дьявольскую внешность Брасса, придавая ему кровожадность. В добавок, в каждой лапе его вяло шевелилось по темной фигуре.

– Этот – действительно мой, – он потряс правой лапой. – Он пытался пробраться обратно в корабль, потому я и наступил ему на голову, – пилот бросил безжизненное тело на плиты броневой защиты. – Не знаю, как вы, парни, а я замерз. А вообще‑то я вышел сюда из‑за Чертенка. Он послал меня передать, что как только вы закончите, он подаст вам горячий кофе и добавит в него хорошую порцию ирландского виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли. Мы победили!

В лифте мозг Ридры начал возвращаться к английскому, и ее стал пробирать озноб. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.

– Эй, – сказала она, когда они вышли в коридор. – Если вы здесь, Брасс, то кто же сидит у приборов?

– Киппи. Мы снова в луче «Тарика».

– Ром, – сказал Батчер. – Не горячий и без масла – просто ром.

– Человек, любезный моему сердцу! – кивнул Брасс. Одной рукой он обнял Батчера, другой – Ридру. Вроде бы дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает – почти несет – их.

Корабль дернулся и зазвенел. Брасс взглянул на потолок.

– Расцепились, – он привел их в капитанскую каюту и подвел к креслам.

Когда они почти упали в них, он сказал в интерком:

– Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку! Они заслужили ее!

– Брасс! – она схватила его за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. – Можете вы доставить нас отсюда в штаб‑квартиру Администрации?

Он почесал за ухом.

– Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Зажима только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы в самом начале течения Наталь‑бета. Оно проходит через Зажим. По нему мы можем добраться до Атлас‑ран, а оттуда – до дверей Администрации. Восемнадцать‑двадцать часов полета.

– Тогда летим! – она посмотрела на Батчера. Он не возражал.

– Хорошая мысль, – сказал Брасс. – П'очти п'оловина «Тарика»... лишились тел.

– Захватчики победили?

– Нет. Кайрибианнцы, наконец, поняли, что происходит, и поджарили большой корабль. Ну, схватка и кончилась. Но еще до этого «Тарик» получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить трех «пауков». Киппи сказал мне, что все оставшиеся в живых заперты в целой части корабля, но у них нет топлива.

– А что с Джебелом? – спросил Батчер.

– Мертв, – ответил Брасс.

Чертенок просунул свою белую голову в дверь.

– А вот и я.

Брасс взял бутылку и стаканы. Щелкнул и ожил стенной динамик:

– Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером захватчиков. Как у вас дела?

Батчер наклонился вперед и взял микрофон.

– Батчер жив, шеф.

– Мало кому еще так повезло... Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?

– Джебел! – она села рядом с Батчером.