– Хорошо, я с ним встречусь. Что я ему скажу?

– Ты передашь ему мои личные поздравления с успешным завершением делового визита в Олигархию и скажешь вежливо, но твердо, что цена на топливо и безопасность путешествия возросли.

– Насколько?

– Намного. Я хочу половину его добычи.

– А если ответ будет отрицательный?

– Поступай как знаешь, – пожал плечами Маркиз. – Только улететь он должен с половиной груза.

– Сколько у него людей?

– Триста сорок первый «Метеор» рассчитан на четырех человек, значит, максимум трое, не считая его самого.

Найтхаук кивнул.

– Что еще мне нужно знать о Рождественском Пастыре?

– Ты уже все знаешь: у него груз, которым ему следует поделиться с нами.

– Ты понимаешь, о чем я, – покачал головой Найтхаук. – Нет ли у него особых талантов?

– Вроде бы нет, если, конечно, не верить, что он и Иисус работают на пару. – Маркиз пожал плечами. – Некоторые уверены, что так оно и есть.

– И откуда такая уверенность?

– Он угодил в ловушку вместе со своими людьми. Всех перебили, а он не получил даже царапины. В другой раз полиция обнаружила его схрон на Рузвельте III и разнесла все на мелкие кусочки. Да только он в этот момент находился в соседнем баре. Услышал шум, украл корабль и был таков.

– Взять мне кого‑нибудь с собой?

– Ты – Вдоводел, – вновь пожал плечами Маркиз. – Если раньше я думал, что тебе нужна подмога, после твоего последнего задания понял, что ты справишься и сам.

– Зачем тебе все эти громилы, если ты их не используешь? – спросил Найтхаук.

– О, я их использую, если возникает необходимость. Но ты же не собираешься убедить меня, что не сможешь в одиночку обработать четырех человек?

– Работать на тебя – одно удовольствие, – едко бросил Найтхаук.

– И Мелисенд того же мнения.

Найтхауку хватило одного взгляда, чтобы понять – девушка все рассказала Маркизу о той ночи, которую провела вместе с ним.

– Иногда у Мелисенд возникает необходимость сходить на сторону, чтобы вспомнить, почему она в первый раз зацепилась за меня, – продолжил Маркиз. – Я не возражаю – новые впечатления убеждают ее в правильности выбора. Сложность в том, что иной раз мужчина теряет связь с реальностью. Он вбивает себе в голову, что она действительно неравнодушна к нему, гонит волну, и вот тогда, к сожалению, приходится от него избавляться. – Он вытащил пистолет из кобуры, подбросил в воздух, поймал другой рукой, нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, и электронный монитор зафиксировал еще одно попадание в глаз мишени.

– Ты здорово стреляешь.

– Мы оба здорово стреляем, – уточнил Маркиз. – И я надеюсь, что нам не придется выяснять, кто все‑таки стреляет лучше.

– На то нет причины, – ответил Найтхаук. Но перед его мысленным взором возник Маркиз, ласкающий обнаженное тело Мелисенд, целующий ее. Его охватил приступ ревности, и он не мог не признать, что причина таки есть, и очень даже существенная.

Глава 12

В недрах Аладдина когда‑то таились немалые богатства, отсюда и пошло название планеты. Но, как на Тундре и на Юконе, основные здешние месторождения были выработаны за какие‑то двести лет, и горняки отправились дальше, к центру галактики. Остались лишь немногочисленные старатели, которые все еще надеялись наткнуться на золотую жилу, разнокалиберные преступники и авантюристы, каких хватало практически на любой планете Внутреннего Пограничья.